恒河是印度最大的河流。據(jù)印度教神話傳說，上古時期普天大旱，修道的仙人們向大神毗濕奴乞求降下甘霖。于是毗濕奴讓水從自己的腳尖流出。開始是一道清泉，后來水勢越來越大，喜馬拉雅山上到處是水。放眼四周，整個世界變成了水鄉(xiāng)澤國。大神濕婆為了挽救人間，就截斷了大水，讓水流入自己的發(fā)梢和眉毛的細縫中，再化為七條支流降到人間，成為給人間帶來無限幸福的恒河。印度教把恒河當(dāng)做“圣河”,佛教也將恒河水視為“福水”。恒河兩岸出現(xiàn)了無數(shù)的寺廟和宗教圣地。印度人認為，一生中能在恒河中沐浴一次是自己的神圣義務(wù)和極大幸福。所以，每年都有許多人從全國各地趕到恒河進行“圣浴”,并用銅壺和瓦罐等器具將“圣水”運回自己的家鄉(xiāng)，放在屋中珍藏起來，喝水吃飯時才滴入一點。在印度教徒的心目中，在恒河中洗浴一次可以免掉幾千萬次的罪惡。在印度教徒中，青年人的婚禮上灑“圣水”是必不可少的一個儀式。在婚禮上灑一點“圣水”,可以洗掉青年人心靈中所有不純凈的東西，使他們婚后的生活更加幸福。印度教徒死后，也要由婆羅門祭司先在尸身上灑上“圣水”,然后再行火化。據(jù)說這樣可以使死者的靈魂得到凈化，順利地升入天國。