唐代在佛道辯論中，佛教攻擊道教徒，說道士們手拿桃符，腰挎紅口袋，走大街串小巷，去捉妖驅(qū)鬼，簡直像個(gè)巫師。佛教僧侶認(rèn)為這是非常低級(jí)庸俗的東西，佛教里是沒有這一套的。
說一部分僧侶不搞這一套是對(duì)的，說僧侶們都不搞這一套是不對(duì)的；說有的道士搞這一套是對(duì)的，說全部道士都搞這一套也未必對(duì)。至于佛道兩家誰多誰少，那要專門研究。這里只談?wù)劮鸾讨械那闆r。
中國古代醫(yī)學(xué)，從春秋時(shí)代開始，就反對(duì)鬼神迷信?！秲?nèi)經(jīng)》成書時(shí)，反對(duì)把病因歸于鬼神，因而也反對(duì)咒禁。認(rèn)為咒禁法可行于古代，不可行于當(dāng)今(秦漢之時(shí))。咒禁驅(qū)鬼治病雖然在世俗生活中從未斷絕，但醫(yī)學(xué)卻不承認(rèn)它的地位。
從晉代起，醫(yī)學(xué)著作又逐漸開始談?wù)撝浣１热绺鸷榈摹吨夂蠓健?就有咒禁內(nèi)容，但不多。到南北朝末和隋唐之際，醫(yī)學(xué)著作談?wù)撝浣木投嗥饋?。巢元方《諸病源候論》、孫思邈的《千金方》,都有咒禁專章。而隋唐國家，也正式把咒禁列為一科。
咒禁術(shù)的發(fā)展，完全是中國醫(yī)學(xué)發(fā)展的內(nèi)在邏輯。但佛教也起了推波助瀾的作用。
南朝初年，周朗上書朝廷，指出當(dāng)時(shí)的人們不懂診脈，不懂醫(yī)藥，有了病，就求神拜佛，不找醫(yī)生。佛教僧侶們則借治病，用些亂七八糟的方術(shù)，其中當(dāng)然包括念咒驅(qū)鬼等等。南朝末，郭祖深上書朝廷，說治國與治病一樣，治病不應(yīng)該去找巫師驅(qū)鬼，而應(yīng)去找醫(yī)生。而人們有了病，卻不少去找和尚道士的。道士勸病人上奏章向上帝鬼神懺悔，和尚則勸病人吃齋念佛，總之是不找醫(yī)生。周朗和郭祖深的議論，說明佛教在醫(yī)病這問題上，和醫(yī)生的辦法是大相徑庭的。
北朝時(shí)，有個(gè)和尚惠憐，自己宣稱經(jīng)他念過咒的水，喝下后能治百病。找他看病的，每天有上千人?；輵z的行為得到了掌握國家大權(quán)的靈太后的支持。靈太后命令供給他衣食需要，讓他在城南給百姓治病。
惠憐前后，用咒禁治病的僧侶，不斷見于歷史記載。而咒禁的目的，自然是驅(qū)鬼。在這點(diǎn)上，和道士沒有什么不同。
重要的是，和尚用咒禁治病，不是個(gè)別人的興趣和愛好，而是有著教義的根據(jù)。
佛教的四諦說，把疾病列為八苦之一。因此，修行的目的，也是為了解脫病苦。那么，修行的手段也就是解除病苦的手段。這些手段，首先是吃齋、念佛、止觀、明心等等。然而，止觀、明心等等手段也總夾雜著念咒。
《大般若經(jīng)》是大乘空宗最重要的經(jīng)典之一。它部頭太大，一般人很難讀完。后來，人們把它的核心要義濃縮成幾百字的《心經(jīng)》?！缎慕?jīng)》開頭說，觀自在菩薩修行時(shí)，照見五蘊(yùn)皆空。五蘊(yùn)皆空，就度脫一切苦厄，自然包括病苦。這部經(jīng)主要是講空，照見一切皆空，就消除了一切災(zāi)難和痛苦。這是它的宗旨、綱領(lǐng)、核心要義。但《心經(jīng)》最后，也有咒語：“揭諦，揭諦……”這些音譯的咒語，意義玄奧難解。《心經(jīng)》說，這咒是最上等的咒，最偉大的咒，最有效的咒，什么咒都比不上它。那么，念著它，自然可以度一切苦厄，包括疾病這種痛苦。
除了這種一般性的、度一切苦難的咒語以外，還有一些專門對(duì)付疾病的咒，并且匯集成書，作為經(jīng)典。比如《咒時(shí)氣病經(jīng)》、《咒目經(jīng)》、《咒小兒經(jīng)》、《咒牙痛經(jīng)》、《療痔病經(jīng)》等等。這些經(jīng)，有些是密宗的經(jīng)典，有些也不是。也就是說，用咒禁術(shù)治病的，也是佛教各宗派普遍使用的方法。
比如前面講的智??。 他既然把鬼神作祟當(dāng)成三大病因之一，自然主張念咒驅(qū)鬼。然而他在一般理論上，又主張不可念咒。這種自相矛盾，也是佛教僧侶們普遍具有的現(xiàn)象。
佛教的咒禁活動(dòng)，對(duì)中醫(yī)咒禁術(shù)的發(fā)展起了推波助瀾的作用。