廣西灌陽人。字維卿。同治進(jìn)士。1867年(同治六年)任吏部主事。1882年(光緒八年)自請赴越，招劉永福部抗法。1884年奉張之洞命募勇四營，稱景字軍，參與抗法。次年受任福建臺灣道。1891年任臺灣布政使。1894年署臺灣巡撫。次年中日《馬關(guān)條約》簽訂后，反對割讓臺灣，被紳民推為“臺灣民主國總統(tǒng)”。6月日軍攻陷基隆時，卻棄臺內(nèi)渡廈門。后在廣西致力戲劇和教育事業(yè)。1902年冬病逝于桂林。著有《請纓日記》、《看棋亭雜劇》等。