1. 紋理
山川煥綺，以鋪理地之形。( 《原道》)
斤利者，越理而橫斷。( 《論說》)
按《荀子·正名》: “形體色理以目異。” 楊瓊注： “理，文理也?！?理，原指玉石的紋路，引申為物的紋理。
2. 道理
論也者，彌綸群言，而研精一理者也。( 《論說》)
研夫孟荀所述，理懿而辭雅。( 《諸子》)
按《易·系辭上》: “易簡而天下之理得矣?！?《玉篇》: “理，道也?！?理，道理。
3. 審美客體的內(nèi)部意蘊(yùn)
心敏則理無不達(dá)。( 《知音》)
附理者，切類以指事。( 《比興》)
按理，由第1義的紋理，可引申指事物的內(nèi)部義理?！稄V韻》: “理，義理。”
劉勰認(rèn)識到藝術(shù)形象有兩個(gè)方面，一是外部的形象，二是內(nèi)部的義理。他要求作家既摹寫現(xiàn)實(shí)的表象，也揭示現(xiàn)實(shí)的意義，從而通過個(gè)別去表現(xiàn)一般。他要求觀察事物、攝取題材要“物以貌求，心以理應(yīng)” (《神思》),寫作上、修辭上要“附理” (《比興》),“必使理圓事密，聯(lián)璧其章” (《麗辭》),“理得而事明，心敏而辭當(dāng)” (《附會》),“切理厭心” (《體性》),而反對那種“夸過其理”、“名實(shí)兩乖” 的現(xiàn)象( 《夸飾》)。這是劉勰創(chuàng)作論的過人之處，也是《文心雕龍》 的精微之處。
但是，由于劉勰的世界觀屬于儒家的唯心主義的體系，他認(rèn)為自然萬物的自身意義無不合乎圣人的 “恒久之至道”; 所以，作家揭示物理時(shí)，只要恪守傳統(tǒng)的儒家思想就行了。例如《比興》 開宗明義說： “詩人弘奧，包韞六義?！?繼而舉例： “關(guān)雎有別，故后妃方德； 尸鳩貞一，故夫人象義?！?錯(cuò)誤地把自己的主觀信條作為現(xiàn)實(shí)事物的本質(zhì)，所以往往用現(xiàn)實(shí)的個(gè)別事物去附會儒家的一般教義，不可能真正做到揭示客觀真理。
4. 屬理性范疇的志向、思想，有時(shí)指代內(nèi)容
唯士衡運(yùn)思，理新文敏。( 《雜文》)
情理設(shè)位，文采行乎其中。( 《熔裁》)
按由于駢文講究用字，所以 《文心雕龍》 中往往將屬理性范疇的思想、志向等在不同的場合用“思”、“志”、“理” 等詞表達(dá)。但是，劉勰又認(rèn)為屬于感性范疇的“情” 和屬于理性范疇的 “志” 往往是彼此滲透的，所以又創(chuàng)有“情志”、“情理” 等詞，并將其與“文” 對立，指代內(nèi)容。
5. 治、修造
故知殷人輯頌，楚人理賦。( 《詮賦》)
理枝者循干。( 《附會》)
按《韓非子·和氏》: “王乃使玉人理其璞?！?引申為修理、整理等。