中世紀(jì)的煉丹理論認(rèn)為“元素生靈可以劃分四大種類”,而人體內(nèi)流動(dòng)著與四大元素生靈相應(yīng)的汁液。在某一具體人物身上比重高的汁液不僅決定該人的外在表現(xiàn)，而且決定他的內(nèi)在氣質(zhì)。
人類社會(huì)常常講到自身的四種基本行為，四個(gè)等級(jí)甚至四大種族。煉丹術(shù)士們善于用煉丹理論解釋和分析這類社會(huì)現(xiàn)象。例如，他們?cè)诮忉尰鹦匀藭r(shí)說(shuō)，這是一種暴躁易怒的人，他本人如“一團(tuán)烈火，性格暴烈，行動(dòng)火速”。這種人 “由火性膽汁主管全身”。
著名的自然科學(xué)家林耐(1707—1778)對(duì)古代和中世紀(jì)有關(guān)人類氣質(zhì)和稟性理論作了分析和整理。他將人類稟性分為四大種類，而且認(rèn)為“美國(guó)人”,尤其是北美的游牧民族印第安人都是火性的?！斑@批人棕色皮膚，性格急躁，剛直不阿，頭發(fā)黑色而渾厚，大鼻孔，臉上布滿雀斑，為人固執(zhí)，但易于馴服，熱愛自由，不受拘束?！?br>土元素過(guò)盛的人氣質(zhì)憂郁，如地下礦產(chǎn)，深沉、堅(jiān)定、緩慢。這是膽汁黑色的標(biāo)志。
空氣元素過(guò)盛的人則“活潑爽朗，豪放樂觀”,無(wú)憂無(wú)慮，如同空氣一樣“隨和、靈活”。這里不僅指人的身體，更重要的是指精神靈活，思路敏捷，具有豐富的想象力。有獨(dú)創(chuàng)才能。
水元素比重偏高的人豁達(dá)大度，從善如流。
歐洲的阿爾卑斯山山勢(shì)險(xiǎn)要，交通堵塞，山內(nèi)居民世世代代維系著古老的生活風(fēng)俗。他們對(duì)森林或山洞表示極大的疑慮，認(rèn)為這是“巫婆的廚房或是異教徒的魔穴”,那里曾經(jīng)是精靈們生活過(guò)的地方。
許多人對(duì)此作了精細(xì)的調(diào)查和研究，他們的結(jié)論是科學(xué)的。他們指出這些在簡(jiǎn)陋的生活環(huán)境中度過(guò)一生的精靈們實(shí)際上是歷史對(duì)人類迫害的結(jié)果。有的人不堪迫害，逃避在外，隨著大自然野生野長(zhǎng)。這樣的例子在歐洲歷史上舉不勝舉。
另外，游牧人又自然地增長(zhǎng)了他們的隊(duì)伍。這些人離群索居，對(duì)自然和社會(huì)的理解越來(lái)越狹隘。他們的生活就成了“巫婆”們制作稀奇古怪傳說(shuō)的“廚房”。