1945年8月，抗日戰(zhàn)爭以中國人民的勝利告終。從“九一八”事變算起，日本帝國主義發(fā)動的長達(dá)14年之久的侵華戰(zhàn)爭，給中國人民帶來了深重的災(zāi)難和巨大的損失。據(jù)統(tǒng)計：在此期間，中國軍民死傷3 500萬人；直接財產(chǎn)損失1 000億美元，間接損失5 000億美元。抗日戰(zhàn)爭勝利后，作為戰(zhàn)勝國一員的中國，理所當(dāng)然有權(quán)向日本索取戰(zhàn)爭賠償。在抗戰(zhàn)勝利后的一段時間內(nèi)，國民政府進(jìn)行了對日索賠工作。
1943年11月22日至26日，中、美、英三國首腦在埃及首都開羅舉行會議，并簽署了《開羅宣言》,在征得斯大林同意后，《宣言》于12月1日公布于世。《宣言》就三國軍隊聯(lián)合對日作戰(zhàn)達(dá)成了一致，并對戰(zhàn)后處置日本等問題，表示了意向。此后，各同盟國開始關(guān)注戰(zhàn)后對日索賠問題。受害最深的中國，也把這個問題提上了議事日程。為此，國民政府行政院成立了抗戰(zhàn)損失調(diào)查委員會，為索賠進(jìn)行準(zhǔn)備工作。1944年3月19日，參事室外交組代表黃正銘參照蘇聯(lián)所訂對德索賠辦法，草擬了《戰(zhàn)后對日媾和條件綱要》。該綱要提出， 日本在對中國進(jìn)行軍費賠償?shù)耐瑫r，還必須對中國予以經(jīng)濟(jì)賠償。賠償?shù)木唧w方式如下：①賠款與債權(quán)。 日本對華所得賠款無論已未交付，所享債權(quán)無論有無擔(dān)保，一律取消。②損害賠償。 日本非法侵略中國所致一切公私損害， 日本應(yīng)負(fù)賠償之責(zé)，并以實物或金錢交付。③投資與建設(shè)。日本在華所有投資以及在侵占或割讓地區(qū)公私建設(shè)一律交與中國。④復(fù)興資源。日本在若干年內(nèi)應(yīng)負(fù)責(zé)供應(yīng)中國復(fù)興建設(shè)所需資源及制成品。⑤債票偽鈔。日本及其所支持偽政權(quán)在中國占領(lǐng)區(qū)域內(nèi)所發(fā)行公債、偽鈔、軍用票及其他有價證券，應(yīng)由日本政府以國際通貨全部贖回。應(yīng)當(dāng)說，上述索賠方式和內(nèi)容是公正合理的。
1944年11月18日，國民政府外交部通過了《關(guān)于索取賠償與歸還劫物之基本原則及進(jìn)行辦法》。其中規(guī)定：①日本對中國賠款以實物為主；②中國與其他國家相比，受害最巨，故對日索賠各項賠償，應(yīng)有優(yōu)先權(quán)，如盟國實行總額分?jǐn)?，中國?yīng)占日本賠償總額的50%以上；③凡在中國境內(nèi)之日本公私財產(chǎn)，全部歸中國政府，以作賠償之一部；④日本境內(nèi)可以充當(dāng)賠償之各種實物，應(yīng)交中國以作賠償之一部，這些實物包括軍需工業(yè)及重工業(yè)工廠設(shè)備；⑤日本每年應(yīng)將若干原料和產(chǎn)品，在規(guī)定期限內(nèi)分期定量運(yùn)交中國作賠償之一部。與黃正銘草擬的索賠辦法相比，國民政府外交部通過的辦法要倒退了很多。明顯的是，國民政府已放棄了向日本索取軍費賠償和以貨幣支付賠款，而只是向其索要實物賠償，賠償數(shù)目也非按中國所受損失而定。
抗戰(zhàn)勝利后，國民政府對日索賠工作開始。1945年10月1日，國民政府照會盟國政府，提出：“日本海軍設(shè)備、航空工業(yè)生產(chǎn)設(shè)備，擬由我方接受，作為抵償損失之一部?！苯?jīng)國民政府駐美國大使魏道明與美國國務(wù)卿貝爾納斯多次協(xié)商，1946年8月，遠(yuǎn)東委員會決定，從日本的殘余艦只中抽出131艘，作為盟國戰(zhàn)利品，由中、蘇、美、英四國平分。自1947年6月24日起，四國代表在東京分四次抽簽。在前三次抽簽中，中國共抽得驅(qū)逐艦、護(hù)衛(wèi)艦、運(yùn)輸艦24艘。
1946年6月13日，國民政府行政院賠償委員會通過了《接受國內(nèi)日本產(chǎn)業(yè)賠償我國損失記賬原則及辦法》,開始接收在華日本產(chǎn)業(yè)，作為賠償中國損失的一部分。該辦法規(guī)定：凡繳獲日本方面的軍艦、軍械、飛機(jī)及其他軍事用品，皆為我方之戰(zhàn)利品，戰(zhàn)利品和偽組織、漢奸的財產(chǎn)不在賠償之列。當(dāng)時， 日本在華資產(chǎn)可供賠償?shù)膬H約值3.5億美元，而且大部分集中在東北地區(qū)。但由于蘇聯(lián)紅軍拆運(yùn)走了大批機(jī)器設(shè)備，國民黨接收到的日本資產(chǎn)寥寥無幾。
關(guān)于如何將日本國內(nèi)的資產(chǎn)拆充賠償，盟國間意見分歧。國民政府為此擬定了“日本賠償設(shè)備緊急拆遷項目”,提出將日本工業(yè)限制在1931年從事侵略前的水平，拆充賠償?shù)墓S設(shè)備中，中國應(yīng)不少于50%。美國政府的看法與中國相近，其賠償專家鮑萊向美國政府提交的方案，主張將日本的工業(yè)限制在1926—1930年的水平，其余工廠盡速拆充賠償，以防日本東山再起。
1946年下半年，國民政府多次要求美國協(xié)助，盡快執(zhí)行賠償。1947年2月14日，美國政府向遠(yuǎn)東委員會提出《日本賠償先期交付案》,該案要求拿出拆充賠償額的30%,先期分配給中、英、荷、菲四國，其中中國占15%,其余三國各占5%。4月8日，《日本賠償先期交付案》開始實施。中國從日本共運(yùn)回三批設(shè)備和器材。第一批為機(jī)床工具類，共7 686部，重52 034噸；第二批是試驗設(shè)備類，1 960具，重7 350噸；第三批是電氣設(shè)備及其他，1 639具，重19 166噸。其中有1.5萬千瓦的蒸汽發(fā)電機(jī)一套，450千瓦的氣動發(fā)電機(jī)三套。從1947年4月底開始，這三批器材設(shè)備分別運(yùn)往青島、上海和基隆，至1949年5月全部運(yùn)完。
1947年9月，遠(yuǎn)東委員會開始分配各國所得賠償份額。在美國的幫助下，國民政府得到了賠償總額的30%,美國還表示愿意將自己所得的6%也送給中國。戰(zhàn)后形成的美、蘇對峙局面是當(dāng)時國際形勢的主要特點。美國為了遏制蘇聯(lián)在遠(yuǎn)東地區(qū)的擴(kuò)張，竭力扶持國民黨政權(quán)統(tǒng)一中國。扶蔣、限共、反共是其全球戰(zhàn)略亞洲部分的重要內(nèi)容。對日索賠之初，美國一度積極支持國民政府對日索賠，并予以關(guān)照的原因也在于此。到1947年底，美國在對日索賠問題態(tài)度上開始出現(xiàn)變化。其主要原因在于美蘇對峙的加劇，美蘇爭奪的重點在歐洲，美國對外政策關(guān)注的焦點也在歐洲。在亞洲，隨著中共戰(zhàn)略反攻的迅速進(jìn)展，國民政府的敗象已經(jīng)顯露，美國在對國民黨感到失望的同時，開始重新審視日本在遠(yuǎn)東地區(qū)和在全球戰(zhàn)略中的地位。美國在歐洲推行馬歇爾計劃以遏制蘇聯(lián)在歐洲的影響。在亞洲，扶植日本已成為其重要的戰(zhàn)略舉措。在這種背景下，對日索賠問題自然也就被美國政府置之腦后了。
1948年1月，美國陸軍部長洛耶爾明確表示，要使日本成為“防御今后遠(yuǎn)東方面的新的共產(chǎn)主義威脅的堡壘”。5月，美國政府放棄鮑萊方案，采納陸軍部代表克列福德·斯特耐克的方案，認(rèn)為日本基本的戰(zhàn)爭能力已被消除，其余工業(yè)應(yīng)予保留，其工業(yè)水準(zhǔn)應(yīng)維持在1936年的水平。根據(jù)鮑萊方案，原計劃拆除日本重要工業(yè)的四分之三，新方案則只拆5種工業(yè)。1949年5月12日，美國政府通知遠(yuǎn)東委員會會員國，片面決定停止拆遷作為臨時賠償?shù)娜毡竟S設(shè)備。6月初，盟軍總部正式宣布停止拆遷日本工廠。這樣，國民政府的索賠工作也就名存實亡了。國民政府總計獲得先期索賠額中分給中國的15%中的很小一部分，估計約合2 200萬美元。與其最初希望得到的50%,和1947年9月遠(yuǎn)東委員會分配給中國的攤賠額30%相差甚遠(yuǎn)。
國民政府?dāng)⊥伺_灣后，美國在亞洲的戰(zhàn)略重點更加明確，以扶植日本為中心建立反華反共的防線。為此，它要求各盟國放棄對日索賠要求，并與日本締結(jié)和約。1951年9月4日，美、英、法等國在沒有中國、朝鮮等主要對日作戰(zhàn)國家參加的情況下，召開了對日和約會議。這一舉措，引起了中國、朝鮮及世界輿論的同聲譴責(zé)。美國總統(tǒng)杜魯門對“受日本侵略之苦最久也最深”的中國未能赴會“深感遺憾”,他聲稱，這是由于國際社會“對于一個既有權(quán)也有力足以約束中國人民遵守和約條款的一個中國政府發(fā)言權(quán)”,不能達(dá)成一致的緣故。①9月8日，與日本吉田茂政府簽訂《舊金山和約》。該條約第14條甲款規(guī)定：“日本政府應(yīng)對其在戰(zhàn)爭中所引起的損害和痛苦給盟國以賠償?！钡瑫r又說：“如欲維持可以生存的經(jīng)濟(jì)，則日本的資源目前還不能夠全部賠償這些損害和痛苦，有關(guān)國家可以直接和日本舉行談判，日本可以給予必要的勞務(wù)賠償。”這實際上等于取消了日本的賠償，因此引起許多國家的抗議。臺灣國民黨當(dāng)局沒有參加舊金山會議，為此也向美國提出了抗議，國民政府外交部長葉公超發(fā)表聲明指出：“中華民國之被摒棄于舊金山會議之外，無意中實予侵略者以鼓勵，此舉之不當(dāng)，實非任何言詞所能虛飾。”②但對《舊金山和約》取消日本賠償?shù)膬?nèi)容卻表示默認(rèn)。此后，為孤立新中國，美國加強(qiáng)扶植日本的力度，并竭力推動臺灣國民黨當(dāng)局與日本訂立和約。1952年4月28日， 《臺日和約》正式簽字。和約共14條，內(nèi)容與《舊金山和約》大體相同。這一條約的簽訂，標(biāo)志著臺灣國民黨當(dāng)局完全放棄了對日索賠的權(quán)利。