很久以前，有二十五個(gè)錫做的士兵，他們都是兄弟，因?yàn)樗麄兪怯猛桓f的錫湯匙鑄出來的。他們穿著一半紅一半藍(lán)的制服，肩上扛著毛瑟槍，眼睛直直地向前看著。
錫兵們呆在一個(gè)匣子里。匣子蓋一被打開，他們在這世界上所聽到的第一句話是：“錫兵！”這句話是一個(gè)小孩子喊出來的，他拍著手。今天是他的生日，這些錫兵就是他的生日禮物。他現(xiàn)在把這些錫兵擺在桌子上。
每個(gè)錫兵都一模一樣，只有一個(gè)稍有不同，他只有一條腿，因?yàn)樗亲詈箬T出的，錫不夠用了！但是他仍然能夠用一條腿堅(jiān)定地站著，跟別人用兩條腿站著沒有分別，而且后來反倒是他最引人注意。
錫兵們立著的那張桌子上，還擺著許多別的玩具，最吸引人注意的一件東西是一個(gè)紙做的美麗的宮殿。從那些小窗子望進(jìn)去，人們一直可以看到里面的大廳。大廳前面有幾棵小樹，都是圍著一面小鏡子立著的——這小鏡子算是一個(gè)湖。幾只蠟做的小天鵝在湖上游來游去，它們的影子倒映在水里。
這一切都是美麗的，但是最美麗的要算那位站在敞開的宮殿門口的小姐。她也是紙剪出來的，不過她穿著一件漂亮的布裙子，肩上飄著一條小小的藍(lán)色緞帶，看起來仿佛一條頭巾，緞帶的中央插著一件亮晶晶的飾品——簡直有她的臉那么大。這位小姐伸著雙手，因?yàn)樗且粋€(gè)舞蹈藝術(shù)家，她有一條腿舉得非常高，弄得那個(gè)錫兵以為她也像自己一樣，只有一條腿。
“她倒可以做我的妻子呢！”錫兵心里想，“不過她的派頭太大了。她住在一個(gè)宮殿里，而我卻只有一個(gè)匣子，而且我們還是二十五個(gè)人擠在一起，只怕她是住不慣的。不過我倒不妨跟她認(rèn)識認(rèn)識。”
于是錫兵就在桌上一個(gè)鼻煙壺后面平躺下來。從這里他可以看到這位漂亮的小姐——她一直是用一條腿站著的，絲毫沒有失去平衡。
黑夜到來，別的錫兵都走進(jìn)匣子里去了，家里的人也都上床去睡了。玩偶們這時(shí)才活躍起來，它們互相“拜訪”,鬧起“戰(zhàn)爭”,或是開起“舞會”。錫兵們也在他們的匣子里吵起來，因?yàn)樗麄円蚕氤鰜韰⒓?，可是揭不開蓋子。胡桃鉗翻起筋斗來，石筆在石板上亂跳亂叫著。這真像是魔王出世，結(jié)果把金絲鳥也弄醒了，她也開始發(fā)起議論來，而且出口就是詩。
這時(shí)只有兩個(gè)人沒有離開原位，一個(gè)是錫兵，一個(gè)是那位小小的舞蹈家。她的腳尖站得筆直，雙臂外伸。錫兵也是用一條腿穩(wěn)定地站著，他的眼睛始終在看著她。
忽然鐘敲了十二下，“砰”!那個(gè)鼻煙壺的蓋子掀開了?？墒悄抢锩娌]有鼻煙，卻有一個(gè)小小的黑妖精——這鼻煙壺原來是假的。
“錫兵！”妖精說，“把你的眼睛放老實(shí)點(diǎn)！”錫兵裝作沒有聽見。
“好吧，你走著瞧！”妖精說。
第二天早晨，小孩們都起來了，他們把錫兵移到窗臺上。不知是那妖精在搞鬼呢，還是一陣陰風(fēng)在作怪，窗忽然開了。錫兵就從三樓一個(gè)倒栽蔥跌到地上。這一跤真是跌得太可怕了！他的腿直豎起來，倒立在他的鋼盔中，刺刀插在街上的石縫里。
保姆和那個(gè)小孩立刻下樓來尋找錫兵。雖然他們幾乎踩著了錫兵的身體，可是他們?nèi)匀粵]有發(fā)現(xiàn)錫兵。假如錫兵喊一聲“我在這兒！”的話，他們也就能看見他了，可是錫兵覺得自己既然穿著軍服，高聲大喊是不合禮節(jié)的。
不一會兒天開始下雨了，雨點(diǎn)越來越密，最后簡直是大雨傾盆了。雨停了以后，有兩個(gè)孩子經(jīng)過這里。
“你瞧！”一個(gè)孩子說，“這兒有一個(gè)錫兵。我們把他放在船里讓他去遠(yuǎn)航吧！”
他們用報(bào)紙折了一條船，把錫兵放在里頭。錫兵就沿著水溝順流而下。這兩個(gè)孩子在岸上跟著他跑，拍著手。天?。侠锵破鹆艘还啥嗝创蟮木蘩税。∵@是一股多么大的激流??！下過一場大雨畢竟不同。紙船一上一下地顛簸著，有時(shí)它又急速地旋轉(zhuǎn)，弄得錫兵的頭都昏了?？墒撬冀K站得很穩(wěn)，面色一點(diǎn)也不變，肩上扛著毛瑟槍，眼睛向前看。忽然，這船沖進(jìn)一條很長很寬的下水道里了。四周一片漆黑，錫兵仿佛又回到他的匣子里去了。
“我倒要看看，究竟會流到什么地方去？”他想，“對了，對了，這是那個(gè)妖精在搗鬼。??！假如那位小姐也坐在船里的話，就是再黑上一倍我也不在乎?！?br>這時(shí)一只住在下水道里的大耗子來了?！澳阌型ㄐ凶C嗎？”耗子問，“把你的通行證拿出來！”錫兵一句話也不回答，只是把手里的毛瑟槍握得更緊了。船繼續(xù)往前急駛，耗子在后面追著。乖乖！請看他那副張牙舞爪的樣子，他對干草和木頭碎片喊著：“抓住他！抓住他！他沒有留下過路錢！他沒有通行證！”可是水流非常湍急。
在下水道的盡頭，錫兵已經(jīng)可以看得到陽光了。不過他又聽到了一陣喧鬧，這聲音可以把一個(gè)膽子大的人都嚇倒。
想想看吧，在下水道盡頭的地方，水流沖進(jìn)一條寬大的運(yùn)河里。這對錫兵來說真是太危險(xiǎn)了，好像我們被一股巨大的瀑布沖下去一樣。
現(xiàn)在船已流進(jìn)運(yùn)河，沒有辦法停止?？蓱z的錫兵只有盡力把他的身體直直地挺起來。他一點(diǎn)也不害怕，甚至連眼皮也沒有眨一眨。
這條船旋轉(zhuǎn)了三四次，水一直漫到了船邊，船要下沉了。直立著的錫兵全身浸在水里，只有頭伸出水外。船在漸漸地下沉，紙也慢慢地松開了。水淹到錫兵的頭上了……他不禁想起了那個(gè)美麗的、嬌小的舞蹈家，他再也見不到她了。這時(shí)他耳朵里響起了這樣的話：
沖啊，沖啊，你這戰(zhàn)士，
你的出路只有一死！

船已經(jīng)破了，錫兵也沉到了水底。正在這時(shí)候，一條大魚忽然游過去，把他吞到了肚里。
啊，魚肚子里真是太黑了！比在下水道里還要糟，而且空間是那么狹??！不過錫兵是堅(jiān)定的。就是當(dāng)他直直地躺下來的時(shí)候，他仍然緊緊地握著他的毛瑟槍。
這魚東奔西撞，做出許多可怕的動作。后來它忽然變得安靜了。接著一道閃電似的光射進(jìn)它的身體。一個(gè)人在大聲叫喊：“錫兵！”原來這條魚被捉住，送到市場里賣掉，帶進(jìn)廚房里來，而且女仆用一把大刀子把它剖開了。女仆用兩個(gè)手指把錫兵攔腰掐住，拿到客廳里來——大家都要看看這位在魚腹里作了一番旅行的、了不起的人物。不過錫兵一點(diǎn)也沒有顯出驕傲的神色。
他們把錫兵放在桌子上。這真讓人覺得不可思議！錫兵發(fā)現(xiàn)自己又來到了他從前呆的那個(gè)房間！他看到從前的那些小孩，看到桌上那些玩具，還看到那座美麗的宮殿和那位可愛的、嬌小的舞蹈家。她仍然用一條腿站著，她的另一條腿仍然是高高地翹在空中。她也是同樣地堅(jiān)定?。∷木袷瑰a兵很受感動，他簡直要流出錫眼淚來了，但是他不能這樣做。錫兵望著她，她也望著錫兵，但是他們沒有說一句話。正在這時(shí)候，有一個(gè)小孩子拿起錫兵來，把他一下扔進(jìn)了火爐。他沒有說明任何理由，這當(dāng)然又是鼻煙壺里的那個(gè)小妖精在搗鬼。
錫兵站在那兒，全身發(fā)亮，他感到自己身上有一股可怕的熱氣。不過這熱氣究竟是從火里發(fā)出來的呢，還是從他的愛情中發(fā)出來的呢，他完全不知道。錫兵的一切光彩如今都消失了，這是他在旅途中失去的呢，還是由于悲愁的結(jié)果，誰也說不出來。錫兵覺得他的身體在慢慢地融化，但是他仍然扛著槍，堅(jiān)定地站著不動。這時(shí)門忽然開了，一陣風(fēng)闖進(jìn)來，吹起那位舞蹈家，她就像歐洲中世紀(jì)傳說中的空氣女仙茜爾妃德一樣，飛向火爐，飛到錫兵的身邊去，化為火焰，立刻消失了。這時(shí)錫兵已經(jīng)化成了一個(gè)錫塊。
第二天，當(dāng)女仆把爐灰倒出去的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)錫兵已經(jīng)成了一顆小小的錫心?？墒悄俏晃璧讣伊粝聛淼闹皇悄穷w亮晶晶的裝飾品，現(xiàn)在已經(jīng)被燒得像一塊黑炭了。
入選理由:
“很man的錫兵！”——網(wǎng)上一位讀者的評論，很短，也很貼切。
延伸閱讀:
這并不僅僅是一個(gè)愛情故事，甚至都不能說是一個(gè)愛情故事，安徒生只是在借著這個(gè)貌似愛情故事的故事闡釋他對人生的理解。
是的，錫兵所有的堅(jiān)定都是為了他那卑微的愛情，他深知他與紙舞女并不般配。紙舞女住在華麗的宮殿里，而他只能與另外二十四個(gè)錫兵一起擠在一個(gè)小盒子里，因此他也并不指望紙舞女能夠愛上自己，他只是希望能跟紙舞女認(rèn)識一下就好——多么卑微而無望的愛情，但也正是這樣的愛情，才越發(fā)襯托出錫兵的堅(jiān)定。
真正的堅(jiān)定總是只能指向一個(gè)虛無的目標(biāo)，老太太為了死后的幸福也能夜以繼日地念佛，但這樣的堅(jiān)定并不足以感人。只有當(dāng)你明知你所追求的目標(biāo)無論如何都無法達(dá)到而你仍然如此堅(jiān)定如此執(zhí)著地去追求，這樣的堅(jiān)定，才是真正的堅(jiān)定。
錫兵對紙舞女的愛是如此的草率，他以為紙舞女也像他一樣只有一條腿，但事實(shí)并非如此。錫兵就這樣義無反顧地愛上了紙舞女，并因此而經(jīng)歷了千辛萬苦。終于他回來了，并與紙舞女一起葬身爐火之中，對于一個(gè)只有一條腿的、貧窮的錫兵來說，愛情大約也只能如此了吧。
但安徒生在故事的結(jié)尾卻冷酷地加上一句：“可是那位舞蹈家留下來的只是那顆亮晶晶的裝飾品，現(xiàn)在已經(jīng)被燒得像一塊黑炭了?！?br>原來錫兵所追求的愛情在爐火的燒烤下，也不過是塊黑炭罷了。真正能留存下來的，卻只有錫兵那顆堅(jiān)定的心。相對于這顆心，人生中所有的一切，都不過是一種附麗罷了，金錢、名譽(yù)、權(quán)力……這其中，自然也包括愛情。