·沈起鳳·

沂州山峻險(xiǎn)，故多猛虎。邑宰時(shí)令獵戶(hù)捕之，往往反為所噬。有焦奇者，陜?nèi)?，投親不值，流寓于沂。素神勇，曾挾千佛寺前石鼎飛騰大雄殿左脊，故人呼為焦石鼎云。知沂嶺多虎，日徒步入山，遇虎輒手格斃之，負(fù)以歸，如是為常。一日入山，遇兩虎帥一小虎至。焦性起，連斃兩虎，左右肩負(fù)之，而以小虎生擒而返。眾皆辟易，焦笑語(yǔ)自若。富家某欽其勇，設(shè)筵款之。焦于座上自述其平昔縛虎狀，聽(tīng)者俱色變。而焦益張大其詞，口講指畫(huà)，意氣自豪。倏有一貓，登筵攫食，腥汁淋漓滿(mǎn)座上。焦以為主人貓也，聽(tīng)其大嚼而去。主人曰：“鄰家孽畜，可厭乃爾！”亡何，貓又來(lái)。焦急起奮拳擊之，座上肴核盡傾碎，而貓已躍伏窗隅。焦怒，又逐擊之，窗欞盡裂，貓一躍登屋角，目眈眈視焦。焦愈怒，張臂作擒縛狀，而貓嗥然一聲，曳尾徐步，過(guò)鄰墻而去。焦計(jì)無(wú)所施，面墻呆望而已。主人撫掌笑，焦大慚而退。夫能縛虎而不能縛貓，豈真大敵勇小敵怯哉，亦分量不相當(dāng)耳。函牛之鼎，不可以烹小鮮；千斤之弩，不可以中鼷鼠。懷材者宜知，用材者益宜知矣。

[選自《諧鐸》]

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德國(guó)十八世紀(jì)美學(xué)家萊辛在其名著《拉奧孔》中曾談及詩(shī)與畫(huà)的不同。他認(rèn)為二者是時(shí)間藝術(shù)和空間藝術(shù)的區(qū)別。前者宜寫(xiě)先后承續(xù)的事物的發(fā)展，后者適于對(duì)靜止物體作并列的羅列的描繪。比如荷馬史詩(shī)要描繪一個(gè)物體，就寫(xiě)這個(gè)物體在一系列先后承續(xù)的傾刻里所現(xiàn)出的不同樣子。我國(guó)古代著名評(píng)點(diǎn)家毛宗崗也認(rèn)為：塑造一個(gè)人物的形象，可采取化靜為動(dòng)，層層渲染的方法，即“作數(shù)層出落”。
沈起鳳的筆記小說(shuō)《壯夫縛貓》在塑造焦奇形象時(shí)，便采取的是這種方法。
首先寫(xiě)他“挾千佛寺前石鼎飛騰大雄殿左脊”,顯露其神力、武功。其次寫(xiě)他進(jìn)山擒虎，“遇虎輒手格斃之，負(fù)以歸”;“眾皆辟易(因害怕而退卻)”,而他卻“笑語(yǔ)自若”,進(jìn)一步顯示他的超人勇武。再次，寫(xiě)他酒席宴上“口講指畫(huà)”“張大其詞”,“自述其平昔縛虎狀”,自矜自豪，溢于言表。最后寫(xiě)他奮拳、張臂，縛貓，卻遭敗績(jī)。表明他雖有所長(zhǎng)，卻非全才；畢竟是人，而非神。至此，焦奇的形象比較全面地逐層展示在讀者的面前。
當(dāng)然，作者寫(xiě)這篇小說(shuō)的用意主要還不在塑造人物上，而是想通過(guò)焦奇擒虎縛貓的故事闡發(fā)一些道理。如篇末所言：
　　函牛之鼎，不可以烹小鮮；千斤之弩，不可以中鼷鼠。懷才者宜知，用材者亦宜知也。
函，當(dāng)包容講；鼎，是古代煮東西用的鍋。容得下一頭牛的鼎鍋，當(dāng)然不宜于烹煮小魚(yú)；用千斤之力才能拉開(kāi)的強(qiáng)弓，也難以射中小小的鼷鼠。所以，有才干的人應(yīng)該有自知之明，以揚(yáng)長(zhǎng)避短；使用人材的人也要有知人之明，方能善用其長(zhǎng)。
雖然主要是為了說(shuō)理，但筆記小說(shuō)的作者是極少板起面孔說(shuō)教的。他們深知寓莊于諧的妙用，善于制造娓娓絮談的氛圍。作者用略帶調(diào)侃的筆調(diào)寫(xiě)下的焦奇與貓較量的場(chǎng)面。這里，貓的形態(tài)和動(dòng)作何等靈活、機(jī)敏：“躍伏窗隅”,使焦奇的鐵拳落空；“躍登屋角”,化焦奇的勇力為無(wú)用；“目眈眈(注目而視)視焦”,不啻在向焦奇挑釁；“嗥然一聲”,簡(jiǎn)直是示威；至于“曳尾徐步”,更是神來(lái)之筆?！耙肺病睜钇湫螒B(tài)，而“徐步”,不僅是寫(xiě)貓的步態(tài)，還是用擬人的方法寫(xiě)貓的心態(tài)——對(duì)焦奇的蔑視與對(duì)安全的自信。相形之下，我們的打虎英雄又如何呢？奮其挾鼎騰飛之力擊貓，只落個(gè)“座上肴核(肉菜果品之類(lèi))盡傾碎”,“窗欞盡裂”,何其笨拙。雖然焦躁，暴怒，卻只能“面墻呆望”,“計(jì)無(wú)所施”,聽(tīng)任可厭之貓“過(guò)鄰墻而去”,令人啞然失笑。笑畢，人們不禁要問(wèn)，焦奇那“連斃兩虎，左右肩負(fù)之”的神勇哪里去了？“生擒小虎”“笑語(yǔ)自若”的瀟灑又哪里去了？為何擒猛虎能唾手可得，欲縛貓反受其辱呢？這一系列的問(wèn)題宣告了作品的成功——它已在不知不覺(jué)中給讀者以啟迪，用擒虎之法不能縛貓；它也為作者于篇末的議論作了鋪墊，使其論點(diǎn)易為讀者接受。