三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士。

——五代·王定?！短妻浴肪硪?/p>

漢魏六朝以來，以門第高低選取人才，遂有“上品無寒門，下品無世族”之弊，出現(xiàn)了“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居”丑惡虛假的社會現(xiàn)象，引起了人民對選人不公的極大不滿。唐承隋代以來的科舉考試制度，并且作了大力發(fā)展和完善的工作。這在歷史上無疑是一個(gè)極大的進(jìn)步，對選取大批有用人才，對發(fā)展唐代的社會經(jīng)濟(jì)、文化、教育，無疑起了極大的推動(dòng)作用。唐代的科舉制度，共有五十余科。例如秀才、明經(jīng)、俊士、進(jìn)士、明法、明字、明算、一史、三史、開元禮、道舉、童子等。其中的明經(jīng)一科，又分為五經(jīng)、三經(jīng)、二經(jīng)、學(xué)究一經(jīng)、三禮、三傳、史科等。諸科之中，進(jìn)士科最重要，要求的知識面最廣，才華最高，參加的人數(shù)也最多，錄取也最難，但錄取之后也最為榮耀。如不是進(jìn)士出身，即使名列顯貴也被人看不起。但也正因?yàn)槿绱耍小梆┦赘F經(jīng)”，老死文場者。這首歌謠就反映了這一現(xiàn)實(shí)。

“三十老明經(jīng)”，一個(gè)“老”字，反襯出考取此科比較容易，因?yàn)樗麄冎灰獜摹拔褰?jīng)”、 “三經(jīng)”、 “一經(jīng)”、“三禮”、 “三傳”中，選任何一科就可考取，往往許多人很年輕就可考上，因而歌謠說，如果參加“明經(jīng)”科的考試，三十歲考中的就算年紀(jì)老的了。而考進(jìn)士則不同，人數(shù)多、題目難，又要有極廣博的知識和很高的才華。因而盡管“十年寒窗苦”、 “屢闖進(jìn)士關(guān)”，往往經(jīng)過多次入試，也仍是榜上無名，所以說：“五十少進(jìn)士”，意謂即使是五十歲時(shí)能被錄取，也就算年少的了。這當(dāng)然是有些夸張，事實(shí)上二十余歲已中進(jìn)士者并不罕見。不過，通過這種夸張，很形象的說出了科目難易的重大懸殊和不合理。

唐代的人民，為進(jìn)士著想而有此謠，意思是如無錄取的可能，何必非要參加那種考試呢？做一些于己于國有益的其它事情不是也很好嗎？這只能看作是對一心想考取進(jìn)士，不據(jù)己才己能而一意孤行者的規(guī)勸。并非對統(tǒng)治者有多大的諷刺和譴責(zé)意義。