春秋時期，晉國有一個品行高尚的大夫，名叫祁黃羊。一天，晉平公召見祁黃羊，問：“現(xiàn)在南陽縣缺個縣令，你看派誰去當比較合適呢？”祁黃羊回答說：“叫解狐去當南陽縣令，他一定能夠勝任?！睍x平公露出難以相信的神色反問：“解狐不是你的仇人嗎？你怎么竟會推薦他去當縣令呢？”祁黃羊笑著說：“您并不是問解狐是不是我的仇人，而是問我什么人能勝任南陽縣令?！庇谑?，晉平公就把解狐派到南陽縣。解狐到任后，工作井井有條，很有成就，得到了百姓的擁護。

過了些日子，晉平公又把祁黃羊找去，問他：“現(xiàn)在朝廷缺少一位法官，一直沒有一個合適的人選，你知道有誰合適嗎？”祁黃羊說：“祁午去做法官最合適?！睍x平公聽了，驚訝地說：“祁午是你的兒子呀，你不怕人家說你的閑話嗎？”祁黃羊說：“您是問我誰可以當法官。我就把能勝任的人推薦給您，您并沒有問祁午是不是我的兒子呀！”

晉平公雖然委派祁午當了法官，可還有點不放心，怕祁午年輕辦事不牢靠。但是，祁午當了法官以后，不但辦事公正，而且辦案果斷，很受百姓的愛戴。

祁黃羊的行為，受到很多人的贊揚，孔子也稱贊說：“祁黃羊推薦人，完全是拿德行和才能做標準： 不因為他是自己的仇人，就心存偏見而不推薦；也不因為他是自己的兒子，怕人議論，就不推薦。像祁黃羊這樣的人，可以說是沒有私心啦?！?/p>

后來，人們由此概括出“大公無私”這一成語，用來形容人顧全大局，辦事公道，毫無私心。