奴隸主占有生產(chǎn)資料和生產(chǎn)者奴隸為基礎(chǔ)的社會制度。是人類歷史上第一個人剝削人的社會。在原始社會氏族公社制度瓦解時期，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，剩余產(chǎn)品和私有制的出現(xiàn)而產(chǎn)生。歷史上最先進(jìn)入奴隸制的是亞非四大文明古國，以稍后出現(xiàn)的歐洲希臘、羅馬奴隸制最為典型。奴隸主和奴隸是奴隸社會兩大基本對立階級。奴隸是奴隸主的私有財產(chǎn)，是“會說話的工具”,主要來源于戰(zhàn)爭俘虜和破產(chǎn)的小生產(chǎn)者。奴隸主為維護(hù)其統(tǒng)治，鎮(zhèn)壓奴隸的反抗，設(shè)立軍隊、法庭、監(jiān)獄等暴力機(jī)構(gòu)，于是就產(chǎn)生了國家。奴隸社會大規(guī)模地使用奴隸勞動，其社會生產(chǎn)力和文化均較原始社會有進(jìn)步。奴隸們過著牛馬般生活，對生產(chǎn)毫無興趣，常以怠工、逃亡、起義，反抗奴隸主的統(tǒng)治。最終，奴隸制度為封建制度所取代。在中國一般認(rèn)為從夏開始進(jìn)入奴隸社會，到春秋戰(zhàn)國之交，過渡到封建社會。