·袁枚·

國(guó)初桐城姚端恪公為司寇時(shí)，有山西某，以謀殺案將定罪，某以十萬(wàn)金賂公弟文燕求寬。文燕允之，而憚公方正，不敢向公言，希冀得寬，將私取之。一夕者，公于燈下判案，忽梁上男子持匕首下，公問(wèn)：“汝刺客耶？來(lái)何為？”曰：“為山西某來(lái)。”公曰：“某法不當(dāng)寬，如欲寬某，則國(guó)法大壞，我無(wú)顏立于朝矣，不如死！”指其頸曰：“??！”客曰：“公不可，何為公弟受金？”曰：“我不知。”曰：“某亦料公之不知也。”騰身而出，但聞屋瓦上如風(fēng)掃葉之聲。時(shí)文燕方出京赴知州任，公急遣人告之，到德州已喪首于車(chē)中矣。據(jù)家人云：“主人在店早飯畢，上車(chē)行數(shù)里，忽大呼好冷風(fēng)。我輩急送棉衣往，視頭不見(jiàn)，但血淋漓而已?！倍算」}刑部白云亭云：“常覺(jué)胸中生意滿，須知世上苦人多。”

〔選自《新齊諧》〕

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《姚端恪公遇劍仙》這篇小說(shuō)，以傳奇故事的形式，贊揚(yáng)了清初刑部尚書(shū)姚公秉公執(zhí)法，剛正不阿，雖險(xiǎn)些喪命，但不改為官清廉正直之初衷的品格。
對(duì)于主人公姚公性格特征的刻劃，從小說(shuō)一開(kāi)篇就開(kāi)始了?！皣?guó)初桐城姚端恪公為司寇時(shí)，有山西某，以謀殺案將定罪，某以十萬(wàn)金賂公弟文燕求寬?！卑辞鍟r(shí)官制，刑部主官稱(chēng)尚書(shū)，副職稱(chēng)侍郎，而無(wú)“司寇”這一稱(chēng)謂。此處是借春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期官制中“司寇”這一官名來(lái)指稱(chēng)姚公。這句話是先從側(cè)面寫(xiě)了姚這個(gè)人的為官剛正，故而罪犯不敢直接在他身上下功夫，只好用重金去賄賂姚公之弟姚文燕，希望文燕以弟弟身份從旁為自己說(shuō)上幾句話，以從輕發(fā)落。對(duì)姚公的這一側(cè)面描寫(xiě)是從罪犯的角度下筆的，從而使人一開(kāi)始就對(duì)姚獲得了深刻印象。
之后，小說(shuō)繼續(xù)從側(cè)面寫(xiě)姚公秉正剛直的品格——這次是從文燕的角度落筆。文燕答應(yīng)了罪犯的請(qǐng)求，但他深知乃兄的為人，忌憚兄長(zhǎng)的方正自守而不徇私情，不敢去向兄長(zhǎng)說(shuō)情。他只是懷著僥幸的心理，盼望兄長(zhǎng)斷案時(shí)或許萬(wàn)一能寬一點(diǎn)兒，這樣他也就把十萬(wàn)雪花銀悄悄地留下了，只當(dāng)是為罪犯說(shuō)了話。這段文字粗看起來(lái)，是寫(xiě)文燕心存僥幸的心理活動(dòng)，實(shí)際上處處都有姚公的影子隱現(xiàn)，似虛而實(shí)。這是一種很高明的塑造人物形象的方法。
在從兩個(gè)不同角度透視了姚為官清正的作風(fēng)之后，在姚尚未出現(xiàn)，其氣勢(shì)已先聲奪人的情況下，姚公出場(chǎng)了；而他的一出場(chǎng)，就把一個(gè)正氣凜然，寧死不辱國(guó)家法度的清官形象及其剛毅性格寫(xiě)得光彩奪目，熠熠生輝。他面對(duì)從梁上跳下的手持匕首的刺客，面不更色，從容發(fā)問(wèn)：“你是刺客嗎？干什么來(lái)了？”當(dāng)?shù)弥菫榉钢\殺罪的那個(gè)罪犯而來(lái)時(shí)，更是慷慨言法，斬釘截鐵，毫不茍且：“那個(gè)罪犯根據(jù)法律不能寬恕他，如果要寬恕他，那么國(guó)法就被徹底破壞了，我作為刑部尚書(shū)還有何面目立于朝中？還不如死！”尤其是下面的細(xì)節(jié)：他指著自己的頸項(xiàng)對(duì)刺客說(shuō)：“來(lái)取它吧！”——寧可被殺也不以身壞法，這是何等的大義凜然，光明磊落！那精神之勢(shì)，品格膽魄，足可以驚天地而泣鬼神！這一情節(jié)，尤其是最后的細(xì)節(jié)，簡(jiǎn)直是把人物寫(xiě)活了。從構(gòu)思上看，這段文字是在前面對(duì)人物形象作側(cè)面烘托的基礎(chǔ)上，通過(guò)姚公自己的語(yǔ)言行動(dòng)對(duì)他的直接的正面的描寫(xiě)。
接著，作品又從刺客角度進(jìn)一步突出姚公清廉正直的性格特點(diǎn)。刺客看到姚公的態(tài)度，雖受到震懾，但也沒(méi)有含糊，他責(zé)問(wèn)姚公既然不寬恕罪犯，為什么文燕還收了人家金錢(qián)？當(dāng)弄清姚公確實(shí)不知道此事時(shí)，他說(shuō)：“某亦料公之不知也?！睆倪@句話看，他對(duì)姚公為人還是有一定了解的，而且他本人也并不是個(gè)一般的亡命之徒。這樣，小說(shuō)從刺客角度烘托姚公形象的目的也達(dá)到了。
情節(jié)發(fā)展到此已達(dá)到高潮，姚公的性格特征十分鮮明有力地被刻劃出來(lái)。接下來(lái)的文燕被殺，可以說(shuō)是他罪有應(yīng)得。文燕貪心被殺，與姚公秉公執(zhí)法判決了罪犯卻安然無(wú)恙，這本身也是個(gè)對(duì)比，更襯出姚公的可敬。
作品用姚公題刑部白云亭的詩(shī)句作為結(jié)尾，是他為人處世、為官清廉正直的原則和思想基礎(chǔ)的夫子自道?！俺ＳX(jué)胸中生意滿，須知世上苦人多。”從形式上看，這是個(gè)對(duì)句，對(duì)仗工穩(wěn)而嚴(yán)謹(jǐn)，但又是個(gè)前果后因的倒裝對(duì)句。因題的是“白云亭”,故用“常覺(jué)胸中生意滿”起筆。生，動(dòng)詞，指生長(zhǎng)起來(lái)。但胸中生長(zhǎng)起的不是白云，而是“意”,即意志和勇氣。為什么胸中生長(zhǎng)和充滿的是意志勇氣呢？下一句道出了原因：要知道世上遭受冤苦的人太多了。也就是說(shuō)，姚公清廉為政，不枉法徇私，就是要使天下人少受些冤枉之苦，因此他胸中常常生長(zhǎng)起并充滿為此而奮斗的意志勇氣。這兩句詩(shī)道出了自己的抱負(fù)，可稱(chēng)為點(diǎn)睛之筆，升華了人物的精神境界，使形像更豐滿，性格更鮮明。
小說(shuō)以姚公遇“劍仙”為題目，可以認(rèn)為是假托“劍仙”之名，以更突出誅除強(qiáng)暴之實(shí)。