出生于美國新澤西州拉塞福特市一個(gè)英國移民的家庭。1906年獲得賓夕法尼亞大學(xué)醫(yī)學(xué)博士學(xué)位后，畢生在家鄉(xiāng)行醫(yī)，業(yè)余從事創(chuàng)作。著有詩集、論文集、小說、戲劇和自傳等。威廉斯是美國現(xiàn)代最重要的詩人之一，早期參加意象派的活動(dòng)，是龐德的同窗好友，但他反對(duì)以艾略特為代表的英國和歐洲傳統(tǒng)的影響，力主用美國口語寫有美國本土色彩的鄉(xiāng)土詩。威廉斯創(chuàng)作的另一個(gè)特點(diǎn)是堅(jiān)持使用描述性的意象，他的口號(hào)是“要事物，不要思想”。他的詩中很少用復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，繁復(fù)的比喻，他再三強(qiáng)調(diào)“象征主義要不得”。但是實(shí)際上，他的白描后面蘊(yùn)藏著深沉的寄托。威廉斯作品中有濃郁的生活味、人情味和樂觀情緒，這是老一輩現(xiàn)代詩人中少見的，詩風(fēng)明朗，平易，口語化，親切自然，精心地運(yùn)用象征和意象，講究剪裁和提煉。五十年代后期美國反學(xué)院派詩歌興起，威廉斯的影響也越來越大。許多美國當(dāng)代詩人祖述威廉斯，以威廉斯詩風(fēng)反艾略特詩風(fēng)。大多數(shù)論者現(xiàn)在認(rèn)為威廉斯和龐德是對(duì)當(dāng)代美國詩影響最大的詩人。