孔有德、李九成、耿仲明都是遼東人，兵變前都是登萊(今山東蓬萊、掖縣一帶)巡撫孫元化的部將。崇禎四年(公元1631年)十月，孔有德和李九成的兒子李應元率1000多官軍出關增援寧遠(故治在今遼寧興城),部隊抵達吳橋時，恰遇當?shù)厣倘肆T市，部隊弄不到吃的。這時一士卒與當?shù)貛讉€人打架，孔有德鞭打了這個士卒，引起全軍的不滿。此前，李九成曾借白銀給孫元化到塞外販馬，孫元化一直沒有還這筆錢，李九成由此對孫元化心懷不滿。這時，他也恰好到了吳橋，聽說部隊怨恨孔有德，于是就和其子李應元商議，發(fā)動兵變，反抗朝廷，并挾持孔有德也參加叛軍。兵變發(fā)生后，叛軍將孔有德劫持?？子械聟⒓恿伺衍姡⒙什筷牻舆B攻占了濟南一帶數(shù)座縣城。明朝廷派大軍圍剿，叛軍為麻痹官軍，佯稱投降。當時登萊巡撫孫元化信以為真，于是令圍剿部隊撤回。農民軍乘此機會進攻登州(今山東蓬萊)。崇偵五年(公元1632年)正月，叛軍與官軍在登州城外激戰(zhàn)，許多官軍投降叛軍?？子械聦⑼墩\的官軍裝扮成從叛軍中逃出來的，讓他們回城做內應。當天晚上，這些人在城中放火，并引叛軍從東門攻入，占領了登州。同年三月，叛軍乘勝攻打萊州(今山東掖縣),朝廷從各地調集騎兵、步兵25000多人增援萊州。但當時的總督劉宇烈沒有作戰(zhàn)謀略、經驗，而各路官軍又都怕叛軍。于是每天不下10人去叛軍中勸降，并放回抓獲的叛軍將領陳文才以表示勸降誠意。通過這些往來，叛軍了解了官軍的虛實，表面上愿意投降，而暗里派兵繞到官軍背后，將其糧草全部燒毀。劉宇烈見糧草被燒，慌忙撤退，敗走青州(故治在今山東益都),叛軍乘機追擊，又大敗官軍。