吳蒙著。25回。1905年《繡像小說》第47至第72期連載，每回前有兩幅繡像。從第25回末有“且聽下回分解”看，連載的只是個(gè)未完稿。據(jù)阿英《晚清小說目》著錄，商務(wù)印書館曾于1908年刊印過36回本。

“學(xué)究”,本是唐代科考取士明經(jīng)一科中 “學(xué)究一經(jīng)” 的簡(jiǎn)稱，宋代成為禮部貢舉的十科之一； 后指讀書人，有時(shí)則專指迂腐淺陋的讀書人。小說以 《學(xué)究新談》為名，意在談作者所處時(shí)代的新學(xué)究，但事實(shí)上，作品所 “談”之“新”,既有二十世紀(jì)初中國(guó)學(xué)界因西學(xué)輸入、張揚(yáng)維新所生的某些新象，更有貌似 “新象”掩蓋下的若干舊態(tài)。
小說一開始便寫出了廢科舉、興學(xué)校的時(shí)代特征。杭州秀才咄空 “如今天翻地復(fù)，連八股都要廢了” 的一句話，把個(gè)靠舊學(xué)混了三十多年的時(shí)文好手夏仰西說得涼了半截。八股一廢，仰西就丟了飯碗，他想賣自己視如命根的時(shí)文稿子來維持生計(jì)，卻被人挖苦、臭罵了一頓。八股無用，生計(jì)不存，他正欲跳西湖自盡，被表弟沈子圣救了下來，并薦他到強(qiáng)華學(xué)堂教蒙學(xué)。仰西受到學(xué)堂新氣象的薰染，又得子圣夫婦教誨，兩年就從一個(gè)村學(xué)究變成了 “教學(xué)好手”。他還做了一個(gè)奇夢(mèng)： 在平方五百里的泰平鄉(xiāng)，因太平洋外來的一位士人搞 “義務(wù)教育”,致使人人讀書明理，并且不分貴賤，都能公議大事。這使曾到美國(guó)留過學(xué)的子圣夫人都大為感嘆。小說還寫了幾個(gè)具有新思想、教育有方的名師，如魯子輸、韓伯葵、錢謙甫等的教育活動(dòng)。
小說寫得更多的是學(xué)界那些乘維新之潮而泛起的沉渣： 借辦蒙學(xué)堂，大收學(xué)費(fèi)發(fā)財(cái)?shù)漠呏毓獾热耍?成天在尼姑庵玩牌、與尼姑湊趣，卻丟開學(xué)生不管的蔣、沈、楊等幾個(gè)塾師；講不清“雎鳩”、道不明魯國(guó)的陸少川、胡子春；結(jié)黨拉派、辦學(xué)謀私的朱鴻儒、朱安儒兄弟；不學(xué)無術(shù)，卻要借辦學(xué)以求名的笑哥、沈鳳林之流，還有大搞封建迷信的學(xué)監(jiān)、巡撫，沉溺鴉片的征兵大員； 等等。
作者以贊賞筆調(diào)描寫了幾個(gè)具有新風(fēng)貌的 “學(xué)究”,他們身上的 “新”,正表現(xiàn)了作者的教育觀點(diǎn)和政治理想。
一個(gè)是仰西的表弟沈逢時(shí)(子圣)。他讀了十年中西學(xué)堂，又留學(xué)美國(guó)五年，深受西洋文化科學(xué)的影響?，F(xiàn)在當(dāng)了強(qiáng)華學(xué)堂的“西文總教習(xí)”。他嚴(yán)厲抨擊八股時(shí)文，說那是“錮蔽聰明、誤人子弟的”,甚至?xí)芭揭粐?guó)的人怯弱愚魯，種族都保不住”! 因?yàn)榘凑张f學(xué)的法子，即使培養(yǎng)出來的人中個(gè)舉人、進(jìn)士，點(diǎn)了翰林，也只庸庸碌碌，“算不得人才，沒有本事分得主上的憂，辦得國(guó)家重要的事，倘若一國(guó)的人都象這樣，我們中國(guó)豈但還要弱下去，只怕禍?zhǔn)虏贿h(yuǎn)?！彼劢玳_闊，說地球上不止一個(gè)國(guó)家，為什么人家的兵船出來都打勝仗，重要的一點(diǎn)是人家行的新學(xué)。他這樣概括新的教育：

總之不過三件名目： 一叫體育，一叫德育，一叫智育。那體育是強(qiáng)硬兒童身體的；德育是誘導(dǎo)兒童道德根性的；智育是開通他智慧的。(第三回)

子圣是“教育救國(guó)”論者，也是新教育的倡導(dǎo)實(shí)行者。他批判舊學(xué)，卻不象那些故作激烈的“維新派”,把舊學(xué)罵得一無是處，尤其是針對(duì)仰西，他一方面指出若循舊路走下去，將是 “大大罪魁”,“象這樣名為讀書識(shí)字，還不如那沒讀書不識(shí)字的人”,但又具體分析道：“雖然處處鬧錯(cuò)，卻也有幾樣可取之事。”例如，不準(zhǔn)犯學(xué)規(guī)，要求學(xué)生嚴(yán)格；背書不準(zhǔn)錯(cuò)一字，既習(xí)練腦筋，又講求實(shí)在；肯將自己得益之處傳授給學(xué)生，表現(xiàn)出 “真有良心，擔(dān)任得起義務(wù)” 來的，等等。他認(rèn)為“仰西天姿是本來高的，只因被時(shí)文拘住了，弄到一物不知”。因此他多方開導(dǎo)，用其所長(zhǎng)，而仰西也不負(fù)所托，虛心請(qǐng)教，認(rèn)真學(xué)習(xí)，不多久，儼然成了一個(gè)思想開通的教育名家。
由此，我們可以理喻： 仰西欲投西湖遇子圣而絕處逢生，子圣將仰西從“老學(xué)究”變?yōu)?“新名師”,有著明顯的象征意味： 舊學(xué)將死，新學(xué)方生，陳腐的科舉被充滿生機(jī)的學(xué)校取代，已是歷史發(fā)展的必然。
再一個(gè)名師是魯子輸。他看出如今學(xué)堂的兩種弊端： “一是放任，一是壓制”,放任者自覺學(xué)問不行，任號(hào)令廢弛，只貪圖薪水優(yōu)厚，致使學(xué)生或“入流革黨”,或“吃著嫖賭”,而壓制者“立幾條苛例，逼著大家遵守”,而他們自己又循私廢公，把個(gè)學(xué)堂 “弄得象官場(chǎng)一般”。魯子輸在說明了這兩弊之害后，提出 “教員是道德第一，學(xué)問次之”,因此，教員要訪請(qǐng)，不能接受循情私薦。魯子輸不僅辦學(xué)有方，而且懷抱崇高的目的，他勸李悔生，拿出家私來，“開幾個(gè)小學(xué)堂，造就些子弟出來，留下我們黃種根苗，不叫他盡做外人的奴隸，倒是件絕大公德。倘然我國(guó)撐持不起時(shí)，這班后生，果真做得國(guó)民，也自能轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)的?！边@再一次表現(xiàn)了作者 “教育救國(guó)” 的思想。
小說通過夏仰西夢(mèng)境的描繪，進(jìn)一步表現(xiàn)了作者的理想。仰西剛?cè)雺?mèng)境，就聽見牧童在牛背上唱著 “當(dāng)今學(xué)界始改良，現(xiàn)出文明象” 的歌，接著從牧童那兒知道，在平方五百里的泰平鄉(xiāng)，十年前太平洋外來了一位士人，到處辦學(xué)堂，搞不收學(xué)費(fèi)的“義務(wù)教育”。由于“幾乎沒得一個(gè)人不讀書識(shí)字，都懂得道理”,故能做到 “便千金萬銀的放在路口，也沒人拾取的”,在這兒，“家家用不著藏私財(cái)，”但“浪費(fèi)了是要議罰的?！边@個(gè)鄉(xiāng)的安樂村，有座極大的西式房子，做了“公民會(huì)議處”,這里“不論貴賤，都可以議得事”,“有緊要的事，大家公議，沒有絲毫偏袒的?！庇写巫h到要建藏書樓，尚欠百萬兩銀，便馬上有在外洋賺了錢者愿意捐贈(zèng)。再看那村中學(xué)堂，竹林清溪環(huán)繞，翠鳥游魚躍然，年輕學(xué)子或在草場(chǎng)上打秋遷、盤杠子，或在室內(nèi)擺弄機(jī)器，做電學(xué)實(shí)驗(yàn)……這一切，深深吸引了子圣夫人，她說：“連我們到過的那天下第一文明合眾國(guó)，恐怕還及不來表兄夢(mèng)中光景哩！”仰西還夢(mèng)到：一個(gè)叫柳賽梅的官員，妄圖拆毀安樂村的學(xué)堂，以中飽私囊，學(xué)生氣憤不過，組織起來跟他一決雌雄。這里，朝廷派一安撫使，以撤去柳的差使，放還學(xué)生頭領(lǐng)、共和大總統(tǒng)胡鐵血平息了事端。安撫使在指出從前學(xué)務(wù)“腐爛”的同時(shí)，也批評(píng)了平等自由的念頭，又以 “即如柳賽梅那般不好，也當(dāng)公議個(gè)是非出來，奏上朝廷，自會(huì)辦他的罪，何至輕動(dòng)干戈”的話，“說得學(xué)生人人心服。”這很鮮明地表現(xiàn)了小說作者的改良主義立場(chǎng)。
盡管小說通過上述人物和夢(mèng)境的描寫，從正面表達(dá)了作者的理想和主張，但整個(gè)作品的基調(diào)是譴責(zé)。讓我們看看作者筆下的另一類 “學(xué)究” 吧：
他們有的借辦學(xué)以謀私利。仰西原來的三個(gè)學(xué)生畢重光、時(shí)改卿和何新甫，辦個(gè)蒙學(xué)堂就每月收一個(gè)學(xué)生八塊學(xué)費(fèi)，由于學(xué)生中有幾個(gè)好事的朋友來演說，講什么 “陶成國(guó)民”、“流血”、“革命”之類，官府追查，三人就逃至仰西處避難，他們托仰西轉(zhuǎn)求子圣，希望 “找封外國(guó)人的信” 去嚇唬嚇唬 “中國(guó)官長(zhǎng)”。他們借國(guó)家有 “把寺院房子改為學(xué)堂” 的章程，憑空要去謀占和尚趙達(dá)官的“南海金光寺”。后寺廟雖未占成，但他們的同伙顧玉泉與梅伯輿硬去訛詐了和尚一萬兩銀子，兩人私吞了。對(duì)此，仰西曾發(fā)過一通感慨：“我所以說中國(guó)是以官立國(guó)，這么說來，學(xué)堂是做官的終南捷徑。又是你們這班人的利藪。”他們不僅借辦學(xué)以謀利，還標(biāo)“新”以圖名，時(shí)改卿就說： “只消幾個(gè)新名詞，掉弄得轉(zhuǎn)，就是學(xué)界中的好教員了?！边@一點(diǎn)，做過藩司、現(xiàn)在各府辦學(xué)的柳仲時(shí)看得很清楚，他說：“如今新學(xué)界的子弟，都喜夾七夾八說幾句背逆的話，實(shí)在學(xué)問是一些沒有?！闭虼?，他們對(duì)真正辦新學(xué)者不感興趣，還要借故反對(duì)，例如當(dāng)魯子輸應(yīng)聘來辦學(xué)時(shí)，他們無事生非，當(dāng)眾將他羞辱了一頓，使他什么事也干不成。
有的不學(xué)無術(shù)，誤人子弟。貴紳黎興富之妻陳氏捐資辦了個(gè)義學(xué)，所聘蔣、沈、韓、楊四個(gè)教師，除姓韓的管得嚴(yán)一些被學(xué)生搞惡作劇攆走外，其余三個(gè)成天在尼姑庵玩牌，還與尼姑 “湊湊趣兒”,“把義學(xué)里的學(xué)生，忘在九霄云外”,那些沒有教師管的學(xué)生，“吵得厲害，只少把房子拆掉” 了，另有陸、胡二位，陸先生說不清 “雎鳩” 為何鳥，胡先生不知道魯國(guó)在哪兒。后來，胡先生托母舅杜鹿笙在上海高等學(xué)堂謀了個(gè)學(xué)監(jiān)，掛名拿錢。他講《史記》,大出洋相； 改教四書五經(jīng)，連個(gè)“假借”也不懂。學(xué)生看《新民叢報(bào)》,他去告密。學(xué)生送個(gè)洋片給他，他不懂洋文，卻自作聰明說上面寫的是“哀的美敦書” (戰(zhàn)書),待翻譯出來，才知乃 “胡屁”二字。他只好悻悻離校完事。
有的搞封建迷信。上海高等學(xué)堂的另一個(gè)學(xué)監(jiān)，熱衷占卦，杭州大學(xué)堂的吳學(xué)監(jiān)靠園光去破竊案，連安徽巡撫鄔其進(jìn)都認(rèn)為自己官運(yùn)財(cái)運(yùn)亨通乃在于信了 《金光斗靈經(jīng)》。招牌是新的，骨子里是舊的，這是當(dāng)時(shí)學(xué)界的普遍現(xiàn)象。
就是在這樣一些“學(xué)究”的治下，真有種種教育“新”事可“談” 了： 上海高等學(xué)堂的學(xué)生不上課，整日唱戲、搳拳、玩耍，有人慕其名來參觀，校方只好每人賞三角小洋誘學(xué)生上課以掩人耳目；笑哥圖名，捐款辦了個(gè)優(yōu)立公學(xué)堂，委鴉片煙鬼尹子奇采辦圖書儀器，被他狠狠從中賺了一大筆扣頭，主其事的吳公權(quán)，演講時(shí)只說得“我們開這個(gè)學(xué)堂……”半句，便無詞了； 妓女們集資辦了個(gè)“移風(fēng)學(xué)堂”,頗擅唱歌演戲，惹得專門前往考察的唐文紹目迷五色，“不覺神移”;靠巴結(jié)官府、籠絡(luò)人心、見風(fēng)使舵謀得“兩江高等學(xué)堂”監(jiān)督的沈鳳林，日久被學(xué)生看輕，有個(gè)叫李搏鵬的學(xué)生嫖妓，來向他借錢，他不借，李就偽造淫穢情書誣損他，又乘睡將他的辮子割掉以示儆戒； 總之，學(xué)界到處是師將不師、生將不生的荒唐景象。
小說對(duì)學(xué)究們的種種劣跡舊態(tài)，進(jìn)行了無情的揭露和諷刺，故阿英說： 它“完全是嘲笑在維新期間一些在教育方面的投機(jī)分子”的(《晚清小說史》)。作者否定八股時(shí)文，卻認(rèn)為對(duì)學(xué)務(wù)的弊端，“只可上報(bào)朝廷辦罪，不能造反”; 他主張改革教育，卻反對(duì)宣傳“流血”、“革命”;他反對(duì)辦學(xué)謀私者，卻歌頌致力維新的能人。作者維新改良的立場(chǎng)是十分鮮明的。
小說中的人物對(duì)話，頗多長(zhǎng)篇議論，如：

……自己沒有本事，倒怪先生不好，豈有此理！ 但是據(jù)我婦人之見看來，教育的責(zé)分，人人應(yīng)當(dāng)盡的。只要有一種本事，都可以教得人。譬如表兄會(huì)寫字，我不會(huì)寫字，表兄就教我寫字，我到后來也會(huì)寫字了，表兄不就是我的寫字先生么？ 表兄雖是我的寫字先生，卻不懂得算學(xué)，我就教表兄算學(xué)，表兄到后來也會(huì)做算學(xué)了，我不就是表兄的算學(xué)先生么？ 這樣，大家傳授起來，人人能寫字，懂得算學(xué)，還有別的學(xué)問也象這般傳開去。我們中國(guó)盡是有本事能競(jìng)存的人，還會(huì)弱到哪里去呢？ ……只因中國(guó)的人，看得銀錢太重了些，把一樁極大的教育事務(wù)也當(dāng)做利藪一般紛爭(zhēng)起來。自己沒有公德，還能教導(dǎo)學(xué)生么？ (第四回)

這是子圣夫人對(duì)著夏仰西和前來挑唆他的鄔孟華說的一番話，它固然表現(xiàn)了這位開明女士的識(shí)見、雄辯，更是代作者立言，傳達(dá)著作者的心聲。小說中類此滔滔議論，十分普遍，它構(gòu)成了作品濃厚的思辨色彩。
小說還用漫畫手法刻畫人物，如第二十三回寫唐文紹看到的征兵大員阮知府。那天早晨，唐在火車站等得不耐煩時(shí)，“方見四個(gè)人抬了一乘破轎，到火車站 ( ‘站’ 字原刊落) 歇著，后面兩個(gè)家丁，帶了煙槍煙燈，各色具備，坐了東洋車跟在后面。大轎一停，東洋車跟著就停。兩個(gè)管家走近轎邊，揭開簾子，豈知這乘轎里的人，竟自睡著去了。叫了幾聲，方把他叫醒，兩個(gè)家丁使勁的拉出轎來，跨出轎杠，尚是閉著眼睛，儼如尸首一般。一腳絆倒了轎杠，幾乎跌了一個(gè)倒栽蔥?！焙貌蝗菀妆粩v扶上火車后，“讓他睡著，兩個(gè)家人手忙腳亂，連忙打開了煙具”,伺候他抽了好幾口煙后，才聽見這老爺說： “快開車了，他們黃老爺、英老爺、胡老爺?shù)侥睦锶チ耍俊苯又鴣淼娜齻€(gè)老爺，“更是面色發(fā)黑，滿臉煙容”,后面還跟著個(gè)“嘴唇發(fā)黑，象是新上煙癮的”妓女。這些描寫，真是繪形傳神，活畫出晚清那群腐朽、昏沉的官僚形象，征兵大員尚且如此，其他更無不是行尸走肉罷了。
此外，作品對(duì)許多污濁內(nèi)幕的透示和對(duì)復(fù)雜人際關(guān)系的描寫，能做到豁然練達(dá)、曲盡其妙。阿英稱這部小說“寫作技術(shù)相當(dāng)好”(《晚清小說史》),是不錯(cuò)的。
《學(xué)究新談》堪稱晚清學(xué)界面面觀，它有時(shí)逸出筆墨去寫社會(huì)其他方面，如第二十三和第二十四回寫征招私鹽販子充逃兵，征兵怒拆大勝關(guān)，制臺(tái)冤殺許報(bào)國(guó)等，雖豐富了小說的容量，卻顯得與寫“學(xué)究”的題旨相疏離。而作品既用贊頌的筆調(diào)寫理想、褒人物，又以譴責(zé)的手法抒憤懣，斥流弊，致使小說在藝術(shù)風(fēng)格上顯得不太統(tǒng)一。