書院是自北宋到清代中國教育制度只一種實(shí)施教育的機(jī)構(gòu)，是中國封建社會(huì)自此以來的新型教育組織。書院原是藏書與修書的場所，書院的名稱和建置，始于唐代后期，較盛于北宋初期，后期衰落，又大盛于南宋。據(jù)《文獻(xiàn)通考·學(xué)?？肌酚涊d，北宋初期著名書院有四處。一是白鹿洞書院，建在江西廬山五老峰下。唐貞元年間(785～840年),李渤在此建臺(tái)舍隱居，曾養(yǎng)白鹿伴隨，故名白鹿洞。南唐升元中，置田建學(xué)館，命國子監(jiān)九經(jīng)教授李善道為洞主，教生授徒，學(xué)者大集。宋太平興國二年(977年),知江州周述上書說，廬山白鹿洞常有學(xué)生數(shù)千人，請賜給九經(jīng)學(xué)習(xí)肄業(yè)的學(xué)歷，皇帝下詔表示同意。南宋淳熙六年(1179年)朱熹為南康軍太守又加重修，并訂立教規(guī)。二是石鼓書院，因設(shè)在湖南衡陽縣北石鼓山而名，為唐憲宗時(shí)李寬讀書之地。宋至道中(995～997年),郡人李士真，請示郡守，在李寬原址創(chuàng)建書院以納學(xué)者，南宋時(shí)大加擴(kuò)充，朱晦庵曾為它作記。三是岳麓書院，在湖南長沙岳麓山下，宋開寶九年(976年),朱洞為潭州(治長沙)太守時(shí)所創(chuàng)建。真宗時(shí)又加以重修，并擴(kuò)大建筑規(guī)模，有學(xué)生60余人，曾請國子監(jiān)頒發(fā)經(jīng)書。周式任山長時(shí)又加以擴(kuò)充，后被朝廷命為國子主簿，仍在岳麓書院教授，并按舊名賜額。南宋時(shí)，朱熹任潭州守時(shí)，仿白鹿書院設(shè)立教規(guī)，進(jìn)一步充實(shí)了內(nèi)容，吸引了來自四方的學(xué)者，座無虛席，常感不足。四是嵩陽書院，在河南登封太室山下，五代周時(shí)(951～960年)所建，宋至道三年(997年),賜名太室書院，后景祐二年(1035年),更名為嵩陽書院。南宋時(shí)，著名的書院也是四處，即張栻、朱熹講學(xué)的岳麓書院，朱熹講學(xué)的白鹿書院，呂伯恭講學(xué)的麗澤書院，陸九淵講學(xué)的象山書院。據(jù)《續(xù)文獻(xiàn)通考》記載，宋時(shí)的書院有名者達(dá)20余處，其他士大夫講學(xué)之所，可說是遍及全國。書院的設(shè)立，其原因是長期戰(zhàn)亂，學(xué)?；膹U，人們無讀書之地，研究之所，也不滿于讀書成為科舉的附庸。其目的是自由研究學(xué)問，講求身心修養(yǎng)。書院的設(shè)立，在初期多為私人所設(shè)，自籌經(jīng)費(fèi)，也有私人設(shè)立，政府補(bǔ)助的，有的是地方政府設(shè)立的，到后來發(fā)展到由中央令地方設(shè)立，這反映了封建政權(quán)對書院控制的逐漸加強(qiáng)。書院的主持人多為地方名師宿儒，主持書院稱“山長”或“洞主”。宋代書院是以理學(xué)家的教育思想為指導(dǎo)，重在陶冶人的品格。書院提供書籍、膳宿，采用教材以九經(jīng)為主，也涉及史書詩文。教學(xué)方式采取自學(xué)，討論與教師指導(dǎo)相結(jié)合。教師的指導(dǎo)采用答疑的方式，尤其注意對學(xué)生讀書和研究的方法指導(dǎo)，提倡學(xué)生、師生、師友之間開展學(xué)術(shù)討論。各書院均有嚴(yán)格的學(xué)規(guī)，其內(nèi)容包括教育目的、教學(xué)內(nèi)容、學(xué)習(xí)方法等等。其中最著名的是朱熹的白鹿洞書院教學(xué)、朱熹讀書法。