張、楊捉蔣后一再向全國聲明，他們此舉意在“對介公為最后之諍諫，保其安全，促其反省”^[1]。事變當(dāng)天，張在給宋美齡的電報中說：把蔣留在西安，“妥為保護(hù)，促其反省，決不妄加危害”,并表示：“學(xué)良平生從不負(fù)人，耿耿此心，可質(zhì)天日。敬請夫人放心，如欲來陜，尤所歡迎。”^[2]張、楊的這些表示，不是言不由衷的表面文章，而是他們的肺腑之言，是他們發(fā)動“兵諫”的真正目的。捉蔣前，張嚴(yán)令奉命執(zhí)行任務(wù)的孫銘九要絕對保證蔣的人身安全，不許傷害。12日晨，當(dāng)張從電話中得知孫銘九等沖入華清池五間廳未見到蔣的蹤影時，非常著急，擔(dān)心蔣如發(fā)生意外，勢將引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，有違于他發(fā)動“兵諫”的初衷。張當(dāng)時對在場的文武官們表示：若找不到蔣，我便把自己的頭割下來，請虎城兄拿到南京去請罪，了此公案，絕不能因?yàn)橐Ｖ箖?nèi)戰(zhàn)，而引起內(nèi)戰(zhàn)。14日，他敦促南京當(dāng)局派代表到西安談判。當(dāng)宋美齡來電要求派端納來陜見蔣時，張慨然應(yīng)允。端納14日到西安后，張請他勸蔣接受西安方面的主張，鄭重表示只要蔣答應(yīng)抗日，就立刻釋放他，張還表示將親自送他回南京，繼續(xù)擁護(hù)他為領(lǐng)袖。
應(yīng)當(dāng)承認(rèn)，張、楊的和平誠意是西安事變能獲得和平解決的根本前提；假如沒有這個前提，和平解決事變根本不可能，其后果可想而知。正因?yàn)閺垺羁凼Y的目的只是為了逼他抗日，當(dāng)宋氏兄妹代表蔣答應(yīng)抗日條件后，張立即釋蔣并送他返京，是自然的了。
西安事變爆發(fā)后，宋美齡、宋子文、孔祥熙等旗幟鮮明地反對何應(yīng)欽的討伐主張，力主用和平辦法救蔣。
奉宋、孔之命赴陜的端納12月14日見到了蔣介石。這使何應(yīng)欽等散布的蔣已死亡的謠傳不攻自破。端納傳回的事變真相猶如興奮劑，鼓舞和堅定了主和派和平救蔣的信心，對主戰(zhàn)派的討伐主張是一個有力打擊。
14日上午，孔祥熙應(yīng)宋美齡要求在南京召開高級官員會議，主和派的意見在這次會上占了上風(fēng)，何應(yīng)欽的討伐主張受挫。
張學(xué)良本來邀請孔祥熙、宋子文來陜，由于孔代理行政院長職務(wù)不便脫身，宋美齡建議改由宋子文、顧祝同前往，并征得張的同意。宋子文17日由滬到京，準(zhǔn)備赴陜，遭到何應(yīng)欽等人阻撓，理由是宋時任國民黨中央執(zhí)行委員、全國經(jīng)濟(jì)委員會常委，帶著這種官方身份去西安與“叛逆”談判，有違“紀(jì)綱”。19日下午，孔祥熙召開會議，出席者有孫科、居正、何應(yīng)欽、宋子文、宋美齡、葉楚傖、王寵惠等，經(jīng)過激烈爭辯，決定“準(zhǔn)宋委員子文以私人資格即日飛赴西安，營救蔣公”^[3]。這是南京主和派取得的又一個勝利，主戰(zhàn)派因不得人心再次受挫。原來蔣鼎文攜蔣手令到京后，何應(yīng)欽曾下令停戰(zhàn)三日，12月19日到期。為宋子文赴西安“救蔣”提供條件，會議決定“準(zhǔn)許至十二月二十二日(養(yǎng)日)暫行停止轟炸”,條件是“張、楊部隊(duì)在此期間不得向南移動”^[4]。
宋子文19日下午2時飛離南京，同行者有他的兩名秘書和宋剛從獄中要出來的與楊虎城關(guān)系密切、在《活路》事件中被誤捕的郭增愷。他們當(dāng)天在洛陽過夜，20日上午10時飛到西安，張、楊和端納到機(jī)場迎接。張告訴宋，西安方面已擬好條件，準(zhǔn)備與南京當(dāng)局談判。宋在張學(xué)良和端納陪同下前去見蔣，并獲準(zhǔn)單獨(dú)與蔣談話。宋將宋美齡、孔祥熙的信面交蔣介石，宋美齡在信中表示：“如子文三日內(nèi)不回京，則必來與君共生死！”^[5]蔣看到此處，不禁落淚，一再叮囑宋子文不要讓宋美齡來。蔣對宋說，只有加緊軍事進(jìn)攻，他才能脫險，并將軍事進(jìn)攻的方略秘密告訴了宋。
陪宋來陜的郭增愷在與楊虎城會見中得知，張、楊扣蔣的目的只是逼蔣抗日，絕無傷害蔣的意思，和中共對西安事變持和平解決方針。郭向宋報告了張、楊的和平誠意，建議宋親自會見在西安的中共代表周恩來。宋委托郭代表他與周恩來會見。周恩來通過郭轉(zhuǎn)告宋：中共未參與西安事變，主張和平解決，希望蔣改變政策，為國家作出貢獻(xiàn)，只要蔣抗日，中共當(dāng)全力以赴，并號召全國擁護(hù)國民政府，組成統(tǒng)一戰(zhàn)線。
宋在西安只停留了一天，21日便匆忙返京，向宋美齡、孔祥熙報告此行的收獲。宋美齡從宋子文的報告中受到鼓舞，看到了和平解決事變的曙光，決心飛陜救蔣。她后來回憶說：“當(dāng)時除對西安事變已具一種感想：譬之造屋，端納暨奠其基，子文已樹柱壁，至上梁蓋頂完成之工作，實(shí)為余無可旁貸之責(zé)任矣?！?sup>[6]12月22日，宋美齡偕同宋子文等一起飛往西安，與張、楊談判。