由于與宗教的密切關系，其它民族的代表性建筑多是用于敬神的。中國則不同，其代表性的建筑藝術是用于居住的宮殿。儒學的發(fā)達沖淡了宗教的意識，也遏制了為宗教而存在的建筑的產(chǎn)生。儒學代替了宗教，從一開始就沒有將人神隔離。由此，中國的宮殿宗廟建筑不是脫離日常生活、只為一種精神而存在的，它將建筑的實用功能作為最基本的建筑內(nèi)容。這種入世的實用為先的建筑起源，奠定了中國建筑的主要風格特色。
中國住宅宮室建筑的較早完善，為其它用途的建筑提供了構造的樣本，因而導致那些非實用性的廟祠建筑也多仿其形，不求過多的差異。儒學重人倫之道，不宣揚鬼神靈魂，祭祀時強調(diào)對祖先的崇敬，較多地包含著道德的意味。祭祀祖先在廟，廟與普通住宅是一式的，“祭如在，祭神如神在”。君王祭祀祖先處則稱為太廟，與宮室住宅亦無很大差異。作為建筑的廟，與宮室住宅相同是合乎情理的，否則便不合理。
說到廟，有一種建筑現(xiàn)象很值得深究，那就是孔廟。盡管儒家思想的脈絡遠離了神秘主義和宗教色彩，然而人們?nèi)砸越踝诮痰男问饺ネ瞥缢?。尊孔讀經(jīng)的場所是固定的殿堂，比如故宮的文華殿就有著經(jīng)筵功能。統(tǒng)治者為表示自己對孔孟圣人的尊崇及對其學說的經(jīng)研，在宮心殿供奉孔子、孟子等圣人影像，經(jīng)常舉行祭祀，還在文華殿舉行隆重的經(jīng)筵典禮，由翰林出身的大學士講書論經(jīng)，皇帝闡發(fā)經(jīng)義，然后由皇帝賜宴講演者和講演的王公大臣。在肅穆莊嚴的環(huán)境中宣揚儒學倫常，與之有關的建筑便往往成為一種符號，一種理想精神的符號，一種社會道德、行為規(guī)范最高準則的符號，甚至是一種囊括一切意識形態(tài)的標志。歸根結(jié)底，還是國家政治的功利目的使然。