指調(diào)查人通過人工控制某種條件，使調(diào)查課題需要的一定社會現(xiàn)象發(fā)生，從而有計劃有目的地觀察了解調(diào)查對象的變化和結(jié)果的一種方法。實驗法原來在自然科學領域內(nèi)廣泛采用，后來逐漸推廣到社會科學領域內(nèi)，在社會調(diào)查方面成為彌補其它調(diào)查方法不足的重要方法。實驗調(diào)查法具有鮮明的特點：①調(diào)查人始終處于主動地位，能夠控制實驗的環(huán)境和條件。它能準確地對各因素進行篩選，不僅能了解各社會現(xiàn)象之間的相互變化，而且能發(fā)現(xiàn)并確定科學研究最感興趣的因果關(guān)系。②可以預測人們將來可能遇到某種情景時的反應，而不只是對調(diào)查對象的過去和現(xiàn)在的態(tài)度和行為進行調(diào)查。③在實驗中某種社會現(xiàn)象能重復發(fā)生，調(diào)查人可以反復進行研究，能較為精確地驗證結(jié)論。
運用實驗調(diào)查法的步驟：①確定實驗課題，制定實驗方案。要廣泛閱讀與研究有關(guān)文獻，深入了解有關(guān)問題，確定課題和方案，包括目標、要求、范圍、對象、時間、步驟等。②提出假設說明，確定實驗方法。實驗調(diào)查的組織形式，常用的是：無對照組單組實驗、實驗組對照組實驗、多組實驗和現(xiàn)場實驗。要根據(jù)研究對象所涉及的各因素之間的因果關(guān)系提出明確的假設，相應確定適當?shù)膶嶒灧椒ǎ瓿申P(guān)鍵性的實驗設計。③選擇實驗對象，實施實驗調(diào)控。在符合研究目的和任務的前提下，應用隨機抽樣的方法選取實驗對象，也可在條件允許的范圍內(nèi)選定實驗對象。然后按照實驗設計的規(guī)定進行實驗，對實驗過程進行調(diào)控和細致集中的觀察，做出詳細完整的記錄。④分析實驗結(jié)果，撰寫實驗報告。對整個實驗進行總結(jié)，用適當?shù)慕y(tǒng)計分析方法整理、分析并闡釋實驗獲得的資料，揭示出具有規(guī)律性的結(jié)論。
開展調(diào)查實驗必須注意：①實驗一定要從實際出發(fā)，目的具體明確，有組織、有計劃、有秩序地進行。②既要執(zhí)行實驗計劃，又要根據(jù)變化了的情況調(diào)整計劃，使實驗善始善終。③對實驗環(huán)境條件的控制要有效、有序、有度，盡量用精確的測量工具，減少誤差程度。