素有“摔跤之鄉(xiāng)”的稱號，在山西有忻州、定襄、原平三縣。其中又以忻州最盛。
撓羊賽，是忻州地區(qū)廣為盛行的民間體育競技活動的一種。它是以一只活羊做為獎品的摔跤比賽，此獎品絕不能隨意更換為別的什么而故名。這是由于很久以前，忻州是方圓百里的水草豐實牧場，以牧羊為生的人很多。所以，當(dāng)?shù)匕傩兆罴芍M作為獎品的牲靈在宰殺時大吼大叫，而羊聽清了用意，每當(dāng)被宰殺時總是一聲不吭而極其溫順。因此，民間便搞撓羊賽而不是撓豬賽。而據(jù)史書記載說，當(dāng)摔跤在忻州盛行后，牧人們經(jīng)常以羊作為摔跤輸贏的賭注。一開始并沒有什么人去專門組織進行，都是隨意地想摔就摔、想賭就賭。久而久之，逐漸演變成了以羊作獎品的集體有組織的比賽，并在民間相沿成俗。
“撓”在當(dāng)?shù)氐囊馑际恰翱浮?把羊扛走了，即撓羊賽也就是贏羊賽?！皳侠病本褪恰摆A啦”,一般在廟會或趕集時進行比賽.當(dāng)?shù)赜芯漤樋诹铮骸俺獞虿凰?，瞧得人就少，唱戲又摔跤，十里八村也來瞧?這“也來瞧”就是瞧摔跤。一年中忻州有四五十次趕會的時間，特別是農(nóng)閑時摔跤便成了人們的一件大事。
比賽前幾天，至辦村要出“告示”消息。而跤場一般都選在打谷場上或戲臺空地上。以前在場上豎的大旗桿兩個小旗桿，上寫有“英雄跌對跌死無罪”,以后又寫“和平跤打，勿傷害人”,現(xiàn)在寫“友誼第一，比賽第二”這便表明了摔跤的目的。對于跤手來說，必須曾是扛過羊的撓羊漢，才有資格來撓這兩桿小旗以示對抗賽。當(dāng)然，他們都是身強力壯的年青漢子，在外鄉(xiāng)人眼里視為貴客，在自家人眼里視為主人，榮譽和地位相當(dāng)高。一去上場角力，如果能連續(xù)摔倒兩個對手者被視為作平常，連續(xù)能摔倒五位對手者被視作“好漢”,連續(xù)摔倒六位者人們便給他披紅掛綠，把羊送到他身邊騎上高頭大馬繞場跑幾圈，之后，由眾人陪同共進一豐盛的酒宴，并把他護送出村回家，稱作“撓羊漢”而被記錄在跤簿上留于后人。所以，這“英雄好漢”的偉績大舉并非容易的事，而人們極盡效仿三國時關(guān)公云長的英雄膽識；把“撓羊漢”當(dāng)作他來頂禮膜拜，這便很自然地“過了五關(guān)，斬了六將”,得到男女老少特別是姑娘們的愛慕。