〔明〕謝肇淛

家室至。得手書甚慰，兼悉近況。

水部自不惡，而河上翁尤不惡。俗言紛紛，但患貧耳！而貧非不佞所患也。老母在堂，不乏菽水；先人敝廬，足以蔽風雨；百畝之田，足以供粥。視一二善官者，誠貧；回首作措大時，已過之遠矣！

吾嘗謂人生茍存一知足之心，何官不可為？何地不可居？如不知足，則卿相不已，必思帝王；帝王不已，必思神仙；神仙不已，必思作玉皇大帝。而元會運世、百六陽九之期，于心尚以為未足也。

歷觀古今人所為，知止知足、不貪得、不競進者，皆虛言耳。以敬通、仲翔，塞門不仕，左對孺人，右顧稚子——此天下之至樂，而猶然怨天尤人，赍志長恨，至謂“死之日，以青蠅為吊客，使天下有一人知己，死不恨”！寧知知己之有無，于自家面目分毫有何干涉？此仆所?？肩R千古，而不勝竊笑者也！

——《明二百名家尺牘》

〔注釋〕　水部：官署名。 河上翁：此借指治理河流之官員。 措大：舊指貧寒的讀書人，含輕慢意。 元會運世、百六陽九：古代的一種計時概念，此極言時間之長。 孺人：古時對妻子的通稱。 干涉：關系。

對于凡胎俗骨而言，貪欲是一種與生俱來的情感。置身于紛亂污濁、弱肉強食的塵世之中，很少有人能完全摒棄對于身外之物(諸如官位、名譽、金錢之類)的追求。圍繞著對物質(zhì)欲望的追求，人類歷史上曾上演了多少爾虞我詐甚至殘酷血腥的活劇。因此，人類自身的欲望對人類造成的危害有時甚至可以超過自然的災害。

幸好人類畢竟已經(jīng)超越了野蠻蒙昧的自然動物狀態(tài)，人類在走向文明的過程中為自身制定了種種法律以及道德倫理規(guī)范，這些外在的準則多少限制了人們對物質(zhì)欲望的追求方式，然而所有這一切有時卻顯得異常的蒼白無力和不堪一擊。難填的欲壑促使著個人、集體、民族直至國家為滿足無休止的欲望而不擇手段地進行爭斗，貪欲經(jīng)常成為罪惡和墮落的淵藪。

既然外在的規(guī)范和準則不能根絕欲壑難填所帶來的丑惡，于是有時人們轉而尋找個體對自身的精神約束，以潔身自好來對抗外來的誘惑。作為一種精神素養(yǎng)，在中國封建社會時代，就有一些知識分子以無欲無求、淡泊明志、知足常樂等信念來克制自己的物質(zhì)欲望，明代文學家謝肇淛在這封小簡中就表述了他知足常樂的生活準則。

謝肇淛當時正出管治河事務。一般人都認為這種職務油水甚少而不愿出任，但他卻表示“貧非不佞所患也”，以為“有百畝之田，足以供粥”。但對于當時許多為官者來說，物質(zhì)貪欲是無止境的，絕非僅“供粥”就可以滿足的，他們即使地位再高、壽祚再長，也“于心尚以為未足”。這既是對貪得無厭者的一種針砭，也是對自己的一種警誡。

除了物質(zhì)貪欲之外，人還有精神上的需求，它也表現(xiàn)為欲望。這種精神欲望，只要是建立在有益于人類發(fā)展或者不損害他人利益的基礎之上，就是無可非議并且可以提倡的。如果一個人真的無欲無求、心如止水，那么他的存在也就沒有意義了。作者卻以東漢的馮衍和東吳的虞翻為例，指責他們雖已“塞門不仕”，卻仍有得一知己的欲望，這實際上并未徹底做到“知止知足”，因為“寧知知己之有無，于自家本來面目分毫有何干涉”？平心而論，這樣的指責至少是言重了，因為精神的需求實在是不同于物質(zhì)的貪欲的。