左慈字元放，廬江人也。少有神通。嘗在曹公座，公笑顧眾賓曰：“今日高會(huì)，珍羞略備。所少者，吳松江鱸魚為膾?！狈旁疲骸按艘椎枚??！币蚯筱~盤，貯水，以竹竿餌釣于盤中。須臾，引一鱸魚出。公大拊掌，會(huì)者皆驚。公曰：“一魚不周坐客，得兩為佳?！狈拍藦?fù)餌釣之。須臾引出，皆三尺余，生鮮可愛。公便自前膾之，周賜座席。公曰：“今既得鱸，恨無蜀中生姜耳?！狈旁唬骸耙嗫傻靡?。”公恐其近道買，因曰：“吾昔使人至蜀買錦，可敕人告吾使，使增市二端?！比巳ィ汈н€，得生姜。又云：“于錦肆下見公使， 已敕增市二端。”后經(jīng)歲余，公使還，果增二端。問之，云：“昔某月某日，見人于肆下， 以公敕敕之?！?br>后公出近郊，士人從者百數(shù)。放乃赍酒一罌，脯一片，手自傾罌，行酒百官，百官莫不醉飽。公怪，使尋其故。行視沽酒家，昨悉亡其酒脯矣。
公怒，陰欲殺放。放在公座，將收之，卻入壁中，霍然不見。乃募取之?；蛞娪谑?，欲捕之，而市人皆放同形，莫知誰(shuí)是。后人遇放于陽(yáng)城山頭，因復(fù)逐之，遂走入羊群。公知不可得，乃令就羊中告之曰：“曹公不復(fù)相殺，本試君術(shù)耳。今既驗(yàn)，但欲與相見。”忽有一老羝，屈前兩膝，人立而言曰：“遽如許?！比思丛疲骸按搜蚴恰！本雇爸?。而群羊數(shù)百，皆變?yōu)轸?，并屈前膝，人立云：“遽如許。”于是遂莫知所取焉。
《左慈》在《搜神記》卷一。還見于《北堂書鈔》、《法苑珠林》、《太平御覽》,均引自《搜神記》。由此，《左慈》定為干寶原撰。
《左慈》敘述的是三國(guó)時(shí)代的一個(gè)傳說故事。作品描寫一個(gè)名叫左慈的術(shù)士，少有神通并多次以他的神術(shù)戲弄曹操，后來曹操大怒，暗中打算殺死左慈。但是左慈神通廣大，善于變化，致使曹操和他的爪牙無計(jì)可施。
據(jù)史書記載，左慈其人為東漢末方士。字元放，廬江(今屬安微)人。葛洪《抱樸子·金丹篇》載，左慈為葛玄之師，“葛玄從慈受之。凡受《太清丹經(jīng)》三卷，及《九鼎丹經(jīng)》、《金液丹經(jīng)》各一卷?！弊蟠鹊膫髡f又見于《后漢書·左慈傳》、《神仙傳》。羅貫中《三國(guó)演義》第六十八回“左慈擲杯戲曹操”一段亦是由《搜神記·左慈》發(fā)展而來的。
《左慈》中所表現(xiàn)的思想內(nèi)容具有積極浪漫主義傾向。浪漫主義本質(zhì)上就是理想主義，左慈這個(gè)形象以及他的行為，實(shí)際上反映了人民對(duì)荒淫無道的統(tǒng)治者的強(qiáng)烈憎惡和反感，左慈及他的神術(shù)就是人民理想的化身。盡管干寶寫《搜神記》的目的是以“發(fā)明神道之不誣”,但他搜集編撰的這個(gè)民間傳說本身卻是人民大眾心理的寫照。
《左慈》的寫作運(yùn)用了對(duì)比的手法，塑造了故事中的兩個(gè)活生生的但又截然不同的典型人物——左慈與曹操。這兩個(gè)人在作品中是對(duì)立的形象。左慈是人民群眾理想愿望的代表，他機(jī)智而有神通，能運(yùn)用神術(shù)當(dāng)眾從盤中釣出松江鱸魚，須臾間從蜀中取回生姜，曹操的發(fā)難并沒有難倒他。他用一罌酒、一片脯醉飽百官，而這些酒肉竟是來自酒肆，使得曹操大怒。曹操抓他，他“卻入壁中，霍然不見”,欲捕他時(shí)，他又變?nèi)俗冄?，使得曹操無法施展他的淫威。左慈這個(gè)形象及他的神術(shù)的塑造與刻畫，使讀者頗感可愛，他的神術(shù)固然是作者奇麗的幻想，然而讀者卻能因他戲弄曹操、遁入壁中、變?yōu)轸剖共墩吣娑陌附薪^。因?yàn)樗纳裥g(shù)是廣大人民寄予的一種愿望，恰恰是人民想做而不能做到的。因而左慈作為一個(gè)典型人物出現(xiàn)在文學(xué)作品中，必然引起讀者的共鳴。
曹操在文中是統(tǒng)治者的代表。他狡詐、陰險(xiǎn)、虛偽，在作品中與左慈形成鮮明的對(duì)比，他在宴會(huì)上提出要食“松江鱸魚”、“蜀中生姜”,這無異于唐代楊貴妃在長(zhǎng)安要食南國(guó)的鮮荔枝。后“公出近郊，士人從者百數(shù)”。從這幾段描寫讀者便可見當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者們奢侈荒淫的生活之一斑。曹操處處多疑狡詐，他讓左慈去買蜀中生姜，又怕他在附近買了，便讓左慈順便通知他的使者，命他多買回兩端錦。這當(dāng)然難不住神法在身的左慈。曹操暗中派人抓左慈時(shí)，卻抓不到他。于是派人到羊群中告訴他說：“曹公不復(fù)相殺，本試君術(shù)耳。今既驗(yàn)，但欲與相見?！贝藭r(shí)，“忽有一老羝，屈前兩膝，人立而言曰：‘遽如許’。”化為老羝的左慈，如此回敬捕之者，頗為幽默。他洞悉捕者之詐，所以“群羊數(shù)百，皆變?yōu)轸啤?都做感恩戴德之狀使捕之者“莫知所取”。這一段描述妙趣橫生，令人忍俊不禁。統(tǒng)治者及其爪牙陰險(xiǎn)狡詐的面目也被揭露得體無完膚。
《三國(guó)演義》中詩(shī)贊左慈“飛步凌云遍九州，獨(dú)憑遁甲自遨游。等閑施設(shè)神仙術(shù)，點(diǎn)悟曹瞞不轉(zhuǎn)頭。”贊頌左慈道術(shù)仙機(jī)，諷刺曹操奸雄權(quán)勢(shì)?！度龂?guó)演義》成書于元末明初，書中明顯具有尊劉抑曹的傾向。一般認(rèn)為，這與宋元時(shí)期民族矛盾中“人心思漢”的歷史背景以及作者思想局限性有一定關(guān)系。然而從《搜神記》中曹操與左慈的形象，以及作者對(duì)兩個(gè)典型人物的傾向性來看，“抑曹”傾向似由來已久。
《左茲》這篇小說語(yǔ)言簡(jiǎn)樸，采用白描手法勾勒人物形象，用形象本人的語(yǔ)言和行為去說話，作者再用樸實(shí)簡(jiǎn)約的語(yǔ)言把故事貫穿起來，人物就顯得栩栩如生。魯迅先生說：“六朝人之志怪，卻大抵一如今日之記新聞，在當(dāng)時(shí)并非有意做小說。”(《中國(guó)小說的歷史變遷》)這也許是六朝志怪小說語(yǔ)言特點(diǎn)的成因之一吧。《搜神記》中也有一大部分只用三言兩語(yǔ)記述的零星瑣碎的“新聞”,如：卷十二，“南海之外，有鮫人，水居如魚，不廢織績(jī)。其眼泣則能出珠?！惫謩t怪矣，卻難以作小說觀。