張之洞，字孝達(dá)，號香濤。生于清道光十七年（1837年）八月初三日，直隸南皮（今河北南皮）人。晚年又自號抱冰老人。他出身于官宦之家，家庭中“力學(xué)問，樹功名”的教育深入其幼小的心靈。他讀書用力甚勤，常篝燈思索，以至夜分，倦則伏案而睡，既醒復(fù)思，非至獲解不輟。張之洞“性好學(xué)，至老不倦。聽政之暇，率危坐讀書終日”。他認(rèn)為讀書在乎明理，“隨時讀書，隨時明理”，因此成績甚佳，在12歲時已出了詩文集，曰《天香閣十二齡草》。14歲考取秀才，16歲考取順天府鄉(xiāng)試第一名舉人。十年之后，同治二年（1863年）入都會試，試卷進(jìn)呈兩宮皇太后，拔置一甲第三名，進(jìn)士及第。由此進(jìn)入仕途。通過科舉門徑躋身仕途，起家翰院，出掌文衡，迭膺疆寄，撫晉督粵，移節(jié)湖廣，權(quán)理兩江，經(jīng)營八表，1907年以疆臣入贊軍機，并任體仁閣大學(xué)士，兼管學(xué)部，“揚歷中外四十余年”。
他活躍于政治舞臺之日，正值晚清社會從傳統(tǒng)向近代蛻變的過渡之時。時代造就了張之洞，而他也以自己的言行在絢麗多彩的時代畫卷上留下了明顯的個人印記。他身兼政壇重臣和學(xué)界巨擘雙重身份，起初入黨清流而為健將，中間從事洋務(wù)而為殿軍，最后參與新政而為主角。他植根于封建主義而又傾向于資本主義，忠實于傳統(tǒng)營壘而又頗具改革精神。他的所言所行，往往新舊紛呈，中西雜糅，“開拓”與“因循”并存，因而有些順乎時代潮流，有些則阻擋歷史車輪。中法戰(zhàn)爭際，張氏做兩廣總督，取張曲江的“無心與物競，鷹隼莫相猜”意，自號無競居士，似寓韜晦之意。又別號壺公抱冰，有《抱冰堂弟子記》。另有《軒語》行世，示學(xué)者以為學(xué)之道。

張之洞像

其科名早著，潔身自愛，每有議論，發(fā)人之不敢發(fā)，言人之不敢言，于公有一害者必爭，于國有稍損者必去。光緒初年，清統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部出現(xiàn)了清流派，他們對外標(biāo)榜反抗侵略，對內(nèi)議論時政得失，批評某些當(dāng)權(quán)人物，張之洞便是清流派的要員。1879年，崇厚出使俄國，談判收回伊犁地區(qū)，與俄國訂立《里瓦幾亞條約》，雖收回伊犁空城，但喪失很多主權(quán)，引起朝野大嘩。張之洞上奏彈劾崇厚，“所得者伊犁二字之虛名，所失者新疆二萬里之實際”，請朝廷毀棄此約。清廷采納其議，將崇厚撤職治罪，改派曾紀(jì)澤赴俄，另訂中俄《伊犁條約》，收回了一部分主權(quán)。這是張之洞為代表的清流派的一次出色表現(xiàn)。
張之洞出身科舉，歷任封圻，并屢膺考官，數(shù)主學(xué)政，自幼及長，未嘗一日違離儒術(shù)。他常自謂天性魯鈍，不足以窺圣人之大道學(xué)術(shù)，惟與儒近。“學(xué)兼漢宋，漢學(xué)師其翔實而遺其細(xì)碎，宋學(xué)師其篤謹(jǐn)而戒其空疏”，凡先圣所遺，經(jīng)史子集，無所不窺，留心歷代得失之跡，以為經(jīng)世致道之用。他主張“中學(xué)為體，西學(xué)為用”。云：“于是圖救時者言新學(xué)，慮害道守舊學(xué)，莫衷于一。”^①他所謂的中學(xué)，是孔孟儒家之學(xué)，也就是講究孝悌忠信、仁愛禮義，以及三綱五常之道。他認(rèn)定孔孟圣賢之學(xué)，是參天地化育，有其永恒價值的，不假外求。這一論述最終成為他中體學(xué)說的核心思想。同時，他將自己的主張付諸實際，由小而大，自邇而遠(yuǎn)。去固陋，到通達(dá)，漸進(jìn)為興革之方，知其不可為而為之，雖顛沛危殆，風(fēng)雨飄搖，退百而進(jìn)一，未見其稍有怯顧。

武昌蛇山抱冰堂

在時人的評價中，他是屬于為數(shù)不多的令人高山仰止的高級官僚中的代表。胡思敬的《國聞備乘》上說：“張之洞以內(nèi)閣學(xué)士出任山西巡撫，后遂連綰疆符。自負(fù)才地，多作度外之事，不屑拘守舊規(guī)，年愈邁而氣愈驕，身享太平五十年，俯視一切，蓋以為天下莫己若矣?！庇终f：“聞其性情怪僻，或終夕不寐；或累月不薙發(fā)；或夜半呼庖人具饌，稍不愜，即呼行杖；或白晝坐內(nèi)廳宣淫；或出門謝客，客肅衣冠出迎，偃臥輿中不起。其生平細(xì)行大節(jié)，鮮不乖謬者?！?br>“抱冰”，語出《吳越春秋》：“越王念吳，欲復(fù)怨，非一旦也，苦思勞心，夜以接日，冬寒則抱冰，夏熱則握火，愁心苦志，懸膽于戶，出入嘗之，不絕于口?！睘榕P薪嘗膽，同仇敵愾之意。唐代詩人元稹的《舞曲歌辭·冬日纻歌》中云：“共笑越王窮惴惴，夜夜抱冰寒不睡?！敝於厝濉端{(diào)歌頭》中云：“問君何苦，長抱冰炭利名心?！薄氨П饼S號既導(dǎo)其憂患之心，又發(fā)其懷古之情，應(yīng)是近代齋號中的上乘之作。