天津人。名壽春，以字行。1897年(光緒二十三年)北洋水師學(xué)堂畢業(yè)。1904年去日本考察教育，回國后創(chuàng)辦敬業(yè)中學(xué)堂(后改稱南開中學(xué))。主張教育救國，參加清末立憲運(yùn)動。1909年(宣統(tǒng)元年)任天津基督教青年會總干事。1917年赴美國研究教育，次年回國后創(chuàng)辦南開大學(xué)、南開女子中學(xué)、經(jīng)濟(jì)研究所、化學(xué)研究所等。又設(shè)東北研究會，對日本侵華表示義憤。1938年任西南聯(lián)合大學(xué)校務(wù)委員會常委、國民參政會副議長。同年加入國民黨。1945年當(dāng)選國民黨中央監(jiān)察委員，美國授以名譽(yù)博士學(xué)位。1948年遷國民黨政府考試院院長。1949年于重慶電賀新中國成立。1951年2月23日在天津病故。