直隸豐潤(rùn)(今屬河北)人。字幼樵、繩庵、號(hào)蕢齋。同治進(jìn)士。1875年(光緒元年)擢侍講。曾入李鴻章幕。與寶廷、吳大激、陳寶琛等號(hào)稱(chēng)清統(tǒng)派。1884年受命赴福建會(huì)辦海防。7月法艦闖入馬尾港后，不作戒備，致使福建水師于8月23日遭襲覆滅，馬尾船廠被毀。旋被革職遣戍。期滿(mǎn)獲釋后，再作李鴻章幕僚。1900年助李鴻章與八國(guó)聯(lián)軍代表談判“和約”,因與李在對(duì)俄態(tài)度上意見(jiàn)不一而告歸南京，1903年1月病死。著有《澗于集》、《澗于日記》等。