張士誠是元末江浙農(nóng)民起義領(lǐng)袖，泰州白駒場(今屬江蘇東臺(tái))人，以販鹽運(yùn)鹽為生。1353年正月，張士誠因不堪忍受弓兵丘義的敲詐勒索，殺弓兵丘義和一些大鹽商起義。3月，攻下泰州，隊(duì)伍發(fā)展到1萬多人。張世誠攻下泰州，對(duì)元朝是一個(gè)極大的威脅。元朝對(duì)張世誠采取“剿”、“撫”兩手策略，而以撫為主。5月，張世誠攻占高郵。1354年正月，張世誠在解除了元朝的軍事威脅后，在高郵建立了政權(quán)，國號(hào)大周，自稱誠王。張世誠稱王后，對(duì)元朝發(fā)動(dòng)了新的攻勢。6月，破揚(yáng)州城，切斷京杭大運(yùn)河，元順帝十分驚慌，讓脫脫出兵去高郵鎮(zhèn)壓張士誠。9月，脫脫率領(lǐng)諸王、各省軍馬，號(hào)稱百萬進(jìn)攻高郵。11月，元軍把高郵圍得水泄不通。正在兩軍激戰(zhàn)，張士誠舉棋不定的時(shí)候，由于元朝內(nèi)部斗爭，解除了脫脫兵權(quán)，元軍突然不戰(zhàn)自亂起來。張士誠打開城門，乘機(jī)出擊，大獲全勝。高郵戰(zhàn)役是元末農(nóng)民起義的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。張士誠在高郵擊敗元軍后，勢力擴(kuò)大到揚(yáng)州一帶。1355年，淮東大饑，張士誠決心渡江南下。張士誠首先占領(lǐng)江蘇南通，接著占領(lǐng)常熟。次年2月，攻占江南大都市平江(今江蘇蘇州)。隨后，周圍的昆山、嘉定等地元軍相繼投降，無錫、常州、湖州等地也被攻克。7月，張士誠攻占杭州，這樣張士誠與朱元璋在鎮(zhèn)江相持。1357年初，朱元璋攻占張士誠占據(jù)的常州、江陰、常熟等地。張世誠屢戰(zhàn)屢敗。割據(jù)臺(tái)、溫、慶元地區(qū)的方國珍奉元朝之命進(jìn)攻張世誠。張士誠四面受到朱元璋的襲擊，逼得他陸路不能出馬，水路不能入江，處境很不好，一些舊官吏勸說張士誠降元，張士誠便向元江浙行省投降。8月，元順帝封張士誠為太尉，與方國珍從海道運(yùn)糧接濟(jì)元大都，張士誠勢力擴(kuò)展至皖北、魯南、浙東。1363年，張士誠派軍襲擊小明王都城安豐，自稱吳王。1366年8月，朱元璋命徐達(dá)為大將軍，常遇春為副將軍，率兵20萬攻平江。1367年9月，平江城破，張士誠率軍巷戰(zhàn)，失敗后自縊未遂，被俘送應(yīng)天，自縊死，張士誠割據(jù)政權(quán)被消滅，朱元璋占領(lǐng)了江蘇。張士誠割據(jù)政權(quán)的消滅為朱元璋建立明朝掃除了又一大障礙。