直隸大城(今屬河北)人。字敬輿。日本士官學校畢業(yè)。歸國后，歷任北洋督練公所教練處總辦、第二十鎮(zhèn)統(tǒng)制，駐灤州。1911年武昌起義后通電清廷，要求立憲。并與吳祿貞密議用武力推翻清廷，被袁世凱迫令辭職。1912年起用為長江宣撫使，未赴任。次年調綏遠將軍。1915年任北洋政府陸軍訓練總監(jiān)，旋任總統(tǒng)府顧問。1917年通電反對督軍團解散國會。1922年12月任北洋政府國務總理兼陸軍總長，主張迎孫中山入京協(xié)商南北統(tǒng)一。黎元洪倒臺后去職，蟄居天津，不聞政事。1928年3月21日被刺死。