《金瓶梅》是我國(guó)古典小說寶庫(kù)中的一朵奇葩，它是我國(guó)文學(xué)史上第一部由文人獨(dú)創(chuàng)的長(zhǎng)篇小說，也是第一部描寫家庭生活的小說。它以其攝取現(xiàn)實(shí)社會(huì)家庭日常生活鏡頭的獨(dú)特選材，對(duì)世情俗態(tài)細(xì)微刻劃的表現(xiàn)手段以及潑辣酣暢、聲色逼真的語(yǔ)言運(yùn)用，為以后《紅樓夢(mèng)》的產(chǎn)生作了充分的鋪墊。難怪張竹坡要驚嘆它是“天下第一奇書”呢。
但是這樣一部規(guī)模宏大，影響深遠(yuǎn)的作品卻至今不知道其作者是誰(shuí)。由于當(dāng)時(shí)輕視小說的文學(xué)偏見，更由于書中大量的性描寫不合于封建道德的規(guī)范，小說的作者沒有留下他的姓名。本世紀(jì)三十年代發(fā)現(xiàn)的《金瓶梅詞話》本，前有欣欣子序、東吳弄珠客序和廿公跋。從欣欣子序中得知此書作者是蘭陵笑笑生。然而這顯然是個(gè)化名，實(shí)際上它沒有提供出任何確切的材料。于是，《金瓶梅》的作者之謎更是罩上了一層神秘的面紗。
自《金瓶梅》刊刻問世，迄今已三百六十余年了，對(duì)于它的成書過程及作者，一直是研究《金瓶梅》的國(guó)內(nèi)外學(xué)者最為關(guān)注的問題。人們對(duì)它的作者提出了各種各樣的猜測(cè)，明清時(shí)代有王世貞說、李漁說、盧楠說等等，但大都缺乏不容置疑的、確切的證明。近年來，較有影響的四種說法是王世貞說、李開先說、賈三近說和屠隆說，把《金瓶梅》作者的研究向前推進(jìn)了一大步，各提出了許許多多的有理有據(jù)的材料證明，然而亦各有自己無法解釋的漏洞和缺點(diǎn)，都不能形成最終的定論。
對(duì)《金瓶梅》作者的探索，并不只是解決一個(gè)著作權(quán)的問題，了解作者的家世生平、文學(xué)修養(yǎng)、藝術(shù)趣味、精神氣質(zhì)，也是深化研究和進(jìn)一步了解《金瓶梅》的必要成分。雖然這些探索至今尚未找到令人滿意的答案，使得這個(gè)作者之謎成為文學(xué)上的一大憾事。但終究每一步探索都是向真理的靠近。我們期待著這一天，在文學(xué)研究者、版本學(xué)家和語(yǔ)言文體學(xué)家的通力合作下，在對(duì)《金瓶梅》一書進(jìn)行嚴(yán)肅認(rèn)真和仔細(xì)的科學(xué)研究之后，揭開這個(gè)具有重大意義的作者之謎。