原意是徐娘雖已四十多歲了，風韻姿色仍然存在。典出唐·李延壽《南史·徐妃傳》：“帝左右暨(jì)季江有姿容，(徐娘)又與淫通。季江每嘆曰：‘柏直狗雖老，猶能獵；蕭溧陽馬雖老，猶駿；徐娘雖老，猶尚多情?！?/p>

這里所說的徐娘，名叫徐昭佩，是南朝梁元帝蕭繹(yì)的妃子，貌美，且有文采。梁元帝有一只眼睛失明了，每次徐妃知道元帝要來，就梳妝打扮，卻只打扮半邊，名曰“半面妝”(參見“半面妝”)。元帝一見就知道她在嘲笑自己是獨眼龍，氣得要死。想把她殺掉，又愛慕她的姿色，所以只好忍氣吞聲。徐娘先與荊州瑤光寺的一位風流道士智遠私通，后來又和朝中的美男子暨季江私通。她還邀請當時的詩人賀徽，到一個尼姑庵約會，作詩調情。她和季江結識時已是四十多歲了，所以季江對人說她“雖老猶多情”。后來，梁元帝借口另一個寵妃的死是徐娘因妒暗下毒手，就逼她投井自殺。

后人便以“徐娘”借指豐韻猶存的中年婦女，語含輕薄?！靶炷镫m老，猶尚多情”，遂演化為“徐娘半老，風韻猶存”。現用以泛指中年婦女仍保留有年輕時的活力與神態(tài)。

現在，有的婦女說：“我已是徐娘半老了，用不著打扮了?！焙凶灾t自重的意思，當然就不含有貶義了。

又作“半老徐娘”。