《徐霞客游記》是中國最早一部野外考察記錄的地理名著。明末徐霞客經(jīng)30多年旅行，寫有天臺山、雁蕩山、黃山、廬山等名山游記17篇，遺有60余萬字游記資料，死后由他人整理成《徐霞客游記》。對地理、水文、地質(zhì)、植物等現(xiàn)象均作詳細記錄，在地理學(xué)上有重要成就。第一，喀斯特地區(qū)的類型分布和各地區(qū)間的差異，尤其是喀斯特洞穴的特征、類型及成因有詳細的考察和科學(xué)的記述。僅在中國廣西、貴州、云南3省區(qū)，他親自探查過的洞穴便有270多個，一般都有方向、高度、寬度和深度的具體記載，初步論述其成因。他是中國和世界廣泛考察喀斯特地貌的卓越先驅(qū)。第二，糾正了文獻記載的關(guān)于中國水道源流的一些錯誤。如否定自《尚書·禹貢》以來流行1000多年的“岷山導(dǎo)江”舊說，肯定金沙江是長江上源。第三，觀察記述了很多植物的生態(tài)品種，明確提出了地形、氣溫、風速對植物分布和開花早晚的各種影響。第四，調(diào)查了云南騰沖打鷹山的火山遺跡，科學(xué)地記錄與解釋了火山噴發(fā)出來的紅色浮石的質(zhì)地及成因，對地熱現(xiàn)象的詳細描述在中國也是最早的，對所到之處的人文地理情況，包括各地的經(jīng)濟、交通、城鎮(zhèn)聚落、少數(shù)民族和風土文物等，也作了不少精彩的記述。他在中國古代地理學(xué)史上做出超越前人的貢獻，特別是關(guān)于喀斯特地貌的詳細記述和探索，居于當時世界的先進水平。