1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之后，由于德國(guó)政府在意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域的反共、國(guó)別關(guān)系中的親日反蘇取向，中德之間原先的良好關(guān)系受到了負(fù)面影響。
當(dāng)時(shí)，國(guó)民政府在著力推進(jìn)對(duì)蘇關(guān)系的同時(shí)，力圖避免損及中德關(guān)系。1937年7月27日，蔣介石向德國(guó)駐華大使陶德曼指出，日本如繼續(xù)入侵，必將使整個(gè)東亞被拖入戰(zhàn)爭(zhēng)旋渦。他向陶德曼保證，中國(guó)尚未與蘇聯(lián)締結(jié)任何條約，但如果形勢(shì)發(fā)生變化，他仍擁有回旋余地^[1]。8月中旬，德經(jīng)濟(jì)部長(zhǎng)沙赫特、國(guó)防部長(zhǎng)布隆堡(Werner von Blomberg,亦譯作白龍培)均向再度訪德的孔祥熙指出：對(duì)于中日戰(zhàn)事，“德國(guó)必須保持絕對(duì)的中立。惟如范圍擴(kuò)大，蘇聯(lián)卷入漩渦，則形勢(shì)復(fù)雜，恐將影響歐洲”,對(duì)中蘇接近可能影響中德關(guān)系，表示了擔(dān)憂和警告^[2]。當(dāng)年8月21日中國(guó)與蘇聯(lián)簽訂了互不侵犯條約后，中國(guó)駐德大使程天放曾向德國(guó)經(jīng)濟(jì)部長(zhǎng)沙赫特說明中蘇訂約理由，盼德政府諒解，維持中德友誼及實(shí)行進(jìn)一步之經(jīng)濟(jì)合作。沙赫特表示：本人對(duì)中國(guó)之立場(chǎng)深表同情，自當(dāng)盡力，但如蘇俄對(duì)遠(yuǎn)東有含政治性質(zhì)之行動(dòng)出現(xiàn)，則德國(guó)因處反共立場(chǎng)，以后地位將極困難^[3]。稍后，程天放還向德國(guó)外長(zhǎng)牛賴特(Constantin Baron von Neurath)解釋了中蘇互不侵犯條約的訂立經(jīng)過及中方立場(chǎng)，牛賴特則對(duì)蘇聯(lián)在中國(guó)的活動(dòng)以及中蘇關(guān)系演變趨勢(shì)表示疑慮^[4]。雙方的地緣政治分歧逐漸凸現(xiàn)。
與此同時(shí)，德國(guó)政府的國(guó)際戰(zhàn)略取向日益明確。1937年11月6日，德、日、意訂立反共產(chǎn)國(guó)際協(xié)定，這實(shí)際上是法西斯三國(guó)軸心的雛形。1937年11月底意大利承認(rèn)偽滿洲國(guó)之后，國(guó)民政府非常擔(dān)心德國(guó)政府也效仿意大利，當(dāng)機(jī)立斷，撤回了駐意大利大使劉文島，希望“使德知有所警戒，而不致承認(rèn)偽滿”^[5]。但1938年1月“陶德曼調(diào)停”中止后，1938年2月德國(guó)政府改組，被認(rèn)為具有親華傾向的國(guó)防部長(zhǎng)布隆堡和外交部長(zhǎng)牛賴特被解職，由希特勒本人總攬陸海空指揮權(quán)，戈林(Hermann Goring)升為元帥，里賓特洛甫(Joachim von Ribbentrop)出任外交部長(zhǎng)。戈林和里賓特洛甫都是強(qiáng)硬的反共親日派。經(jīng)過這一人事改組后的德國(guó)政府奉行反蘇、親日、疏華的政策，在遠(yuǎn)東視日本為其最主要的盟國(guó)，逐步拋棄在中日之間維持平衡的政策，為了迎合日本的一系列要求，首先是正式承認(rèn)偽滿洲國(guó)?！?br>希特勒政府與偽滿當(dāng)局早已開始了勾結(jié)，1936年4月30日，德國(guó)政府外匯局就曾與偽滿當(dāng)局的代表在日本東京簽訂過貿(mào)易協(xié)定，當(dāng)時(shí)國(guó)民政府向德方提出過交涉，在德方保證不會(huì)公開承認(rèn)偽滿之后，中方?jīng)]有把有關(guān)交涉的文件公布。待到1938年1月德國(guó)對(duì)中日沖突的調(diào)停破產(chǎn)后，德國(guó)駐日大使狄克遜(Herbert von Dirksen)便向德國(guó)政府提議承認(rèn)偽滿洲國(guó)，以示對(duì)日本友好。1938年2月5日，日本外相廣田向狄克遜提出，希望德國(guó)繼意大利之后，正式承認(rèn)偽滿洲國(guó)^[6]。這同德國(guó)政府親日疏華的政策一拍即合。而國(guó)民政府對(duì)德國(guó)政府將承認(rèn)偽滿一事也有所知曉，但到了2月19日即德國(guó)宣布承認(rèn)偽滿的前一天，中國(guó)最高當(dāng)局依然對(duì)德國(guó)政府會(huì)否走出這一步持有幻想^[7]。外交部長(zhǎng)王寵惠在漢口向德國(guó)大使陶德曼(Oskar Trautmann)指出，蔣介石和中國(guó)政府都希望，有關(guān)德國(guó)政府將承認(rèn)“滿洲國(guó)”之傳聞完全無(wú)稽，“中國(guó)政府并愿中、德之特殊友誼將繼續(xù)發(fā)展進(jìn)至更密切之合作。在德方似應(yīng)保持其現(xiàn)今中立態(tài)度，俾將來(lái)對(duì)于中日問題之解決，有一貢獻(xiàn)之機(jī)會(huì)”。陶德曼對(duì)德國(guó)政府是否將承認(rèn)偽滿沒有直接回答，但承認(rèn)日本正要求德國(guó)方面在對(duì)華政策上與日本一致。王寵惠要求德國(guó)在與日本接近時(shí)，“幸勿以中國(guó)與中德間之友誼為犧牲”^[8]。
事實(shí)上，在王寵惠向陶德曼進(jìn)行交涉的兩天之前即2月17日，希特勒已經(jīng)作出了正式承認(rèn)偽滿洲國(guó)的決定。2月20日，希特勒對(duì)國(guó)會(huì)演講中，公開宣布德國(guó)政府決定承認(rèn)“滿洲國(guó)”。駐德大使程天放建議中方應(yīng)采取強(qiáng)硬態(tài)度，包括召回大使、向德方嚴(yán)重抗議、將中國(guó)的堅(jiān)決立場(chǎng)通知其他各國(guó)，認(rèn)為“德政府既已決定親日，政策無(wú)再變更之可能，我方再事敷衍，恐亦無(wú)效果可言”^[9]。次日，程天放在會(huì)晤里賓特洛甫時(shí)，駁斥了德方關(guān)于承認(rèn)滿洲國(guó)只是“承認(rèn)事實(shí)”的辯解，指出：所謂“滿洲國(guó)”,世人皆知系日本軍閥武力造成之傀儡，絕對(duì)不能認(rèn)為由人民自由意旨組織之合法國(guó)家；近年來(lái)中、德邦交甚形敦睦，德國(guó)政府以前曾一再聲稱對(duì)中日糾紛取中立態(tài)度，今竟不顧對(duì)華友誼，承認(rèn)偽國(guó)，實(shí)使中國(guó)政府和人民異常不滿而予中德關(guān)系一大打擊^[10]。24日，程天放向德國(guó)外交部遞交了國(guó)民政府的書面抗議照會(huì)，并且強(qiáng)調(diào)：承認(rèn)偽滿洲國(guó)是對(duì)中國(guó)極不友好的和完全錯(cuò)誤的舉措，德國(guó)前外長(zhǎng)牛賴特多次承諾將不會(huì)承認(rèn)滿洲國(guó)，去年孔祥熙訪問柏林時(shí)，德國(guó)政府其他高級(jí)官員也作過同樣的保證，現(xiàn)在對(duì)偽滿的承認(rèn)，只能被認(rèn)為新外長(zhǎng)改變了德國(guó)的外交政策。接待程天放的德國(guó)外交部國(guó)務(wù)秘書麥根遜(Hans Georg von Mackensen)一方面辯解說德國(guó)對(duì)華政策沒有任何改變；另一方面推托說，希特勒本人是最后的決策者^[11]。
當(dāng)時(shí)中國(guó)方面對(duì)德國(guó)承認(rèn)偽滿一事持克制態(tài)度。國(guó)民政府指示各報(bào)刊：“(一)不對(duì)希氏個(gè)人作人身攻擊；(二)對(duì)德國(guó)人民在不作傷感情之激烈論調(diào)范圍以內(nèi)，予以指責(zé)?！?sup>[12]王寵惠2月22日也向陶德曼表示對(duì)德國(guó)承認(rèn)偽滿感到“甚深之失望與遺憾”,但又說：“深信德國(guó)對(duì)于中國(guó)仍將維持過去之態(tài)度?！?sup>[13]24日，王寵惠向陶德曼提交了書面抗議照會(huì)，內(nèi)稱：“德國(guó)政府現(xiàn)已承認(rèn)中華民國(guó)東北四省內(nèi)之偽組織所謂‘滿洲國(guó)’者，中國(guó)政府聞悉之余，深感遺憾。該非法組織原系出自日本之侵略，其產(chǎn)生之者、統(tǒng)制之者、維持之者皆為日本之軍閥，事實(shí)昭然，無(wú)待指明。世界各國(guó)對(duì)于不承認(rèn)偽組織之原則，及全體堅(jiān)持遵行。且該偽組織之成立，完全由于日方之武力一層，即德國(guó)自身，亦嘗與其他各國(guó)正式確認(rèn)。中、德邦交素稱敦睦，因是中國(guó)人民對(duì)于德國(guó)政府此次公布之行動(dòng)，倍感失望，中國(guó)人民對(duì)于德國(guó)一年來(lái)之發(fā)展，則懷關(guān)切與了解之意。方謂德國(guó)政府與人民對(duì)于中國(guó)發(fā)生之事態(tài)，亦必以同樣情緒予以觀察，乃德國(guó)政府對(duì)于東亞現(xiàn)有之痛心事態(tài)，似有誤認(rèn)或誤解之處。對(duì)于所謂既成事實(shí)過分注重，而未經(jīng)正確之透視。凡承認(rèn)主觀方面以為真正之事實(shí)，而對(duì)于該項(xiàng)事實(shí)之如何發(fā)生，與最有關(guān)系方面之權(quán)利，未償詳加研究，則其推演結(jié)果，國(guó)際間進(jìn)行其正當(dāng)有秩序之國(guó)交，勢(shì)必受其影響而趨凌亂。”^[14]這是國(guó)民政府對(duì)德國(guó)與偽滿勾結(jié)問題，第一次向德方正式提出的書面抗議，但對(duì)德方損害中國(guó)領(lǐng)土完整和行政主權(quán)的行徑，未加以嚴(yán)厲的駁斥，表現(xiàn)出對(duì)德方的遷就和退讓。此外，國(guó)民政府沒有采取其他外交行動(dòng)，亦未召回駐德大使程天放。雖然中方一再克制，德國(guó)卻一再孤行。1938年5月12日，所謂的《德“滿”修好條約》在柏林簽署，除了宣稱“應(yīng)即開始兩國(guó)間之外交及領(lǐng)事關(guān)系”外，還表示“應(yīng)從速開始關(guān)于締結(jié)一般通商航海條約之交涉”^[15]。
國(guó)民政府為什么未對(duì)德國(guó)承認(rèn)偽滿作出強(qiáng)烈反應(yīng)呢？當(dāng)時(shí)德國(guó)軍事顧問仍在參與中國(guó)軍隊(duì)的對(duì)日作戰(zhàn)部署規(guī)劃，而且德國(guó)仍然是中國(guó)海外軍火主要來(lái)源之一。既然有求于德國(guó)方面，國(guó)民政府認(rèn)為就必須維持與德國(guó)的關(guān)系。只是國(guó)民政府方面的遷就和妥協(xié)，既未能遏止德國(guó)與偽滿之間的進(jìn)一步勾結(jié)，也無(wú)法阻止德國(guó)繼續(xù)惡化對(duì)華關(guān)系。