有個國王和一個波斯奴隸同坐一船。那奴隸從來沒有見過海洋，也沒有嘗過坐船的苦。他一路哭哭啼啼， 戰(zhàn)栗不已。大家百般安慰他，他仍繼續(xù)哭鬧。國王被他擾得不能安靜，大家始終想不出辦法來。船上有一個哲學(xué)家說道：“您若許我一試，我可以使他安靜下來?！眹跽f道：“這真是功德無量。”哲學(xué)家立刻叫人把那奴隸拋到海里去，他沉沒了幾次，人們才抓住他的頭發(fā)把他拖到船邊。他連忙雙手緊緊地抱著船舵，人們才把他拖到船上。他上船以后， 坐在一個角落里，不再作聲。 國王很為贊許，便開口問道：“你這辦法，奧妙何在？”哲學(xué)家說：“原先他不知道滅頂?shù)耐纯?，便想不到穩(wěn)坐船上的可貴。大凡一個人總要經(jīng)歷過憂患才會知道安樂的價值?！?br>你若飽足，就會認(rèn)為我的面餅不足取，我所心愛的人，你也未必看在眼上。在樂園的天女看來，凈界是個地獄，若問地獄中的人，他們說是天堂。

——薩迪《薔薇園》第1卷

這一則寓言旨在說明一個人享受安樂所必需的心理前提。安全和幸福雖然大致可以有一個客觀數(shù)值來衡量其起點——如安全的起點是不死，幸福的起點是溫飽，但永遠(yuǎn)沒有終點。作為一種心理感覺，安全感和幸福感是無法用客觀數(shù)據(jù)衡量的，永遠(yuǎn)是比較的心理產(chǎn)物： 比之陸地，海船當(dāng)然是不夠安全的，所以奴隸上船后便哭哭啼啼戰(zhàn)栗不已； 比之被“拋到海里去”,船上又是夠安全的了，所以在人們抓住他的頭發(fā)把他拖上船之后，他就心境安定，坐在一個角落不再作聲了。人類的各種感覺——諸如美麗、善良、輕松、 自由等都是遭遇了不美麗、不善良、不輕松、不自由之后才得以產(chǎn)生的。人們將這一道理早已概括在“入芝蘭之室，久而不聞其香”之類的格言中。寓言指出的便是人類憂患感與安樂感的相對性。
這則寓言向人們提示了獲得安樂感的一種途徑——這是與靠努力奮斗來實現(xiàn)更高層次安樂的途徑相反相成的另一種途徑。那些在平穩(wěn)的、富足的環(huán)境中長大的人們，為了自身生活的幸福(即能夠感受到自身生活的幸福),完全有必要去涉獵體驗較艱苦、較險惡的生活環(huán)境中的痛苦和不安。增加了一次對于痛苦和險惡的體會，便增加了一根感受安樂的神經(jīng)。逃避對痛苦進(jìn)行體驗也就逃避了對幸福的享受。寓言充滿辯證法因素。
這篇寓言頗能說明各民族間的文化交流。古波斯(伊朗)地處中、印、歐文化交流的要道，其寓言受印度影響很深，故采用韻散夾雜形式；其寓言西傳歐洲，東傳我國新疆一帶，故維吾爾族的寓言《沒有乘過船的王子》與此篇基本相似，不過主人公由奴隸換成了王子。