一只小惡梟從巢窩里飛出來， 它出生已一個月， 第一次脫離母親出來覓食?？稍趺匆捠衬?？這一點它還沒向梟母學過。肚子餓了， 它落在一棵老榆樹上歇息。樹下有一只小獍正在吃一只老獍，滿嘴是血。小惡梟問：“小獍哥，你干嘛吃你父親？”小獍回答：“我父親老了，尋不到食物了，活著是活受罪。吃掉它是減少它的痛苦，強壯我的身體，使我們獍族更強大。我這叫以德報恩哩?！?br>小惡梟感到小獍說得很有道理。肚子餓得正厲害，就飛回巢窩準備“以德報恩”。 它看到母親正躺在巢窩里害病， 以為這是減輕母親痛苦的好時機，就一下子撲過去，把母親吃掉了。
后來，小惡梟慢慢變成了老惡梟， 它也下了蛋，孵出了幾只小惡梟。當小惡梟快出巢的時候，它忽然想起自己食母的情景，害怕自己也遭到同樣下場，就偷偷飛走了。
它飛到一棵白楊樹上。樹下有一只羊羔正雙膝跪在老母羊肚下吃奶。老惡梟問小羊羔雙膝跪地的原因。羊羔說：“母親養(yǎng)育了我，我無法報答， 只好用雙膝跪地來感謝母親的深恩?！?br>老惡梟又飛到一棵梧桐樹上。樹上有幾只小烏鴉都嘴里叼著蟲子，正搶著給老烏鴉喂食。老惡梟問了一句。小烏鴉們說：“我們在還食。我們小時，母親是這么喂我們的。這叫做以德報恩?！?br>老惡梟這才明白什么是“以德報恩”。它想：我得趕快回去把這些告訴我的兒女們，教訓教訓它們，讓它們也象羊羔跪乳、烏鴉還食那樣對待我，真正以德報恩。
可它回到巢窩時，兒女們正眼巴巴地等著吃它哩。老惡梟教訓說：“這可不行！你們?nèi)タ纯囱蚋岷蜑貘f的榜樣，它們都在孝敬父母， 以德報恩。你們怎么能吃自己的父母親呢？”
孩子們說：“獍大哥已經(jīng)給我們介紹過了。我們的奶奶養(yǎng)育了你，但你第一次覓食就把奶奶吃掉了。我們也要學你的榜樣以德報恩。”
老惡梟無言答對，終于被小惡梟吃掉。惡梟食母的習性就這樣一代一代傳了下來。

——漢族寓言(節(jié)選自《中國民間寓言選》)

民間作者創(chuàng)作這篇寓言的本意，顯然是從利害關系的角度強調(diào)孝敬長輩的必要性：虐待父母者自己也必被后代虐待；反過來說，要想自己得到兒女們的孝敬，先得自己孝敬父母。它反映了中華民族的傳統(tǒng)道德觀念。
今天來讀這則寓言，我們可以把眼光超出“孝”的道德范疇，把道德訓誡升華到哲理揭示。從這個層次來看，這則寓言暗示了一切生物世系以及人類的思想文化體系具有相對穩(wěn)定性這一規(guī)律。寓言中的這只惡梟(xiao,通“鸮”,即貓頭鷹，民間傳說，以母為食),在小獍(jing,傳說中食父的惡獸)的影響下，首開了食母的先例；及至自己做母親時，雖已悔悟，教訓子女們對待父母要學“羊羔跪乳、烏鴉還食”,但言傳不如身教，小惡梟們說“你第一次覓食時就把奶奶吃掉了，我們也要學你的榜樣。”惡梟自己開創(chuàng)的先例終于不可逆轉，不僅自己被吃掉，而且一代代相沿成習。引申到人類歷史來說，處于關鍵性時期的某輩人對于整個人類的發(fā)展方向是十分重要的。他們的開創(chuàng)性的取向，往往影響以后很多代人的取向。聯(lián)系到今天的中國正處于這樣一個關鍵性的變革時期，我們會由這則寓言聯(lián)想到我們這一代人肩頭所負的重量！
這則寓言以傳說為題材，因而擁有群眾基礎，容易流傳。而且它又在傳說的基礎上作了很多藝術加工，增添了小獍、羊羔、烏鴉作為陪襯，寫了惡梟墮落、悔恨的具體過程和心理活動， 因而寓言形象更加豐滿。