意境是生活形象的客觀描繪與情感理想的主觀抒發(fā)辯證統(tǒng)一的藝術(shù)境界。作為書法審美范疇之一的意境，即是指書法作品中的 “形質(zhì)”與 “神采”有機(jī)交融，“情感”與“理趣”辯證結(jié)合，形成了書法藝術(shù)獨(dú)特?zé)o窮的魅力的書藝境界。
書法藝術(shù)是書家欣賞天地自然的物象、次序、韻律，妙悟玄機(jī)，參通人生，以自己的靈智從天地山川、萬(wàn)物萬(wàn)象中覓取意象，又熔鑄進(jìn)自己的情感，通過(guò)點(diǎn)畫線條的節(jié)奏，墨彩的韻律，傳達(dá)出自我生命情調(diào)的律動(dòng)。這就是造化與心靈凝結(jié)、形質(zhì)與神采交融、情感與理趣的匯合。這便是書法意境的創(chuàng)構(gòu)。
意境，一直是美學(xué)家反復(fù)討論的一個(gè)問(wèn)題，而作為藝術(shù)審美者也不易明晰地把握。書法的意境研究更是一個(gè)較薄弱的環(huán)節(jié)。這里我們?cè)嚻饰鰰x人行草書中的意境，或可提供某種思考線索。
晉人的行草書創(chuàng)構(gòu)了晶瑩的美的意境！ 歐陽(yáng)修就說(shuō)過(guò)：“余嘗喜覽魏晉以來(lái)筆墨遺跡，而想前人之高致也！所謂法帖者，其事率皆吊哀候病，敘睽離，通訊問(wèn)，施于家人朋友之間，不過(guò)數(shù)行而已。蓋其初非用意，而逸筆余興，淋漓揮灑，或妍或丑，百態(tài)橫生，披卷發(fā)函，爛然在目，使驟見(jiàn)驚絕，徐而視之，其意態(tài)愈無(wú)窮盡。故使后人得之，以為奇玩，而想見(jiàn)其人也。”(《集古錄》)晉以后的歷代書家、藝術(shù)鑒賞家都不約而同地從這些法帖，從 《蘭亭序》等晉人的行草書中欣然觀賞到這種意態(tài)如無(wú)窮盡、瀟灑神遠(yuǎn)的意境美。
如果深一層去剖視，我們可以先看創(chuàng)造這種意境的書家的人格涵養(yǎng)、天機(jī)境界。晉人風(fēng)神瀟灑，不滯于物，且尊重個(gè)性價(jià)值，欣賞人格個(gè)性美，具有優(yōu)美的自由的心靈。他們又對(duì)宇宙一往情深，發(fā)現(xiàn)自然山水之美妙。晉代書家憑借了這樣的心靈，才能發(fā)現(xiàn)宇宙間深蘊(yùn)的奧秘、動(dòng)象的精微，也才能去創(chuàng)造這種書藝境界。正如宗白華說(shuō)：“晉人以虛靈的胸襟、玄學(xué)的意味體會(huì)自然，乃能表里澄澈，一片空明，建立最高的晶瑩的美的意境！”(《藝境·論 〈世說(shuō)新語(yǔ)〉 和晉人的美》)
其次，晉人行書草在汲取自然萬(wàn)物來(lái)熔鑄意象時(shí)是有特點(diǎn)的，他們的審美傾向于追慕光明、鮮潔、晶瑩發(fā)亮的意象，講究其新鮮、活潑、自由自在。王羲之 《蘭亭》詩(shī)： “仰視碧天際，俯瞰淥水濱。寥闃無(wú)涯觀，寓目理自陳。大哉造化工，萬(wàn)殊莫不均。群籟雖參差，適我無(wú)非新?！弊诎兹A說(shuō)： 真能代表晉人這純凈的胸襟和深厚的感覺(jué)所啟示的宇宙觀?！叭夯[雖參差，適我無(wú)非新”兩句尤能寫出晉人以新鮮活潑、自由自在的心靈領(lǐng)悟這世界，使觸著的一切呈露新的靈魂、新的生命。于是“寓目理自陳”,這理不是機(jī)械陳腐的理，乃是活潑潑的宇宙生機(jī)中所含至深的理。這種揭示十分深刻。
再次，從書法結(jié)構(gòu)上看，晉人行草各盡字之真態(tài)。王羲之是萬(wàn)字不同，而一字殊異，如 《蘭亭序》中的 “之”字的不同意態(tài)，最為人們津津樂(lè)道。晉人結(jié)字也用理，但從心所欲不逾矩，而他們下筆時(shí)純系一片神機(jī)，無(wú)法而有法，全在于下筆時(shí)點(diǎn)畫自如，一點(diǎn)一拂皆有情趣，從頭至尾一氣呵成，如天馬行空，游行自在；又如庖丁之中肯綮，神行于虛。這種超妙的藝術(shù)，只有晉人蕭散超脫的心靈，才能心手相應(yīng)，登峰造極。晉人行草的流便活潑，情馳神縱，有如風(fēng)行雨散，潤(rùn)色開(kāi)花，是一種晶瑩的美的意境。這種書法意境就是由各種因素熔鑄交匯而創(chuàng)構(gòu)出來(lái)的。
另外，值得提出的是，在書法的 “意境”研究上，今人宗白華進(jìn)行了卓越的開(kāi)拓，值得我們重視并繼承深入研究。我們將其主要觀點(diǎn)作一介紹。(以下引文均見(jiàn)《藝境》 一書)
什么是意境？宗白華說(shuō)：“以宇宙人生的具體為對(duì)象，賞玩它的色相、秩序、節(jié)奏、和諧，借以窺見(jiàn)自我的最深心靈的反映；化實(shí)景而為虛境，創(chuàng)形象以為象征，使人類最高的心靈具體化、肉身化，這就是 ‘藝術(shù)境界’。藝術(shù)境界主于美。” 書法意境也是如此。
意境有哪些特點(diǎn)呢？宗白華認(rèn)為，中國(guó)藝術(shù)意境結(jié)構(gòu)特點(diǎn)是 “道”、“舞”、“白”的三方面特點(diǎn)。
其一，“道”是形而上原理，要能和 “藝”體合無(wú)間，“道”的生命進(jìn)乎技，“技”的表現(xiàn)啟示著 “道”。要像庖丁解牛那樣，“道”的生命和“藝”的生命，游刃于虛，莫不中音，合于桑林之舞，乃中經(jīng)首之會(huì)，“藝術(shù)意境之表現(xiàn)于作品，就是要透過(guò)秩序的網(wǎng)幕，使鴻濛之理閃閃發(fā)光。這秩序的網(wǎng)幕是由各個(gè)藝術(shù)家的意匠組織線、點(diǎn)、光、色、形體、聲音或文字成為有機(jī)諧和的藝術(shù)形式，以表出意境”。
其二，“舞”是中國(guó)一切藝術(shù)境界的典型。中國(guó)的書法、畫法都趨向飛舞?！拔琛?這最高度的韻律、節(jié)奏、秩序、理性，同時(shí)是最高度的生命、旋動(dòng)、力量、熱情。它不僅是一切藝術(shù)表現(xiàn)的究竟?fàn)顟B(tài)，且是宇宙創(chuàng)化過(guò)程的象征。藝術(shù)家在這是失落自己于造化的核心，沉冥入神，“窮無(wú)妙于意表，合神變乎天機(jī)”?！笆怯姓嬖?，與之浮沉”,從深不可測(cè)的玄冥的體驗(yàn)中升化而出，行神如空，行氣如虹。在這時(shí)只有“舞”,這最緊密的律法和最熱烈的旋動(dòng)，能使這深不可測(cè)的玄冥的境界具象化、肉身化。書法就是一種無(wú)聲有形的樂(lè)舞！
其三，中國(guó)特有的藝術(shù)——書法，尤能傳達(dá)這空靈動(dòng)蕩的意境。唐張懷瓘曾形容王羲之的用筆說(shuō)：“一點(diǎn)一畫，意態(tài)縱橫，偃亞中間，綽有余裕。然字峻秀，類于生動(dòng)，幽若深遠(yuǎn)，煥若神明，以不測(cè)為量者，書之妙也?！痹谶@里，我們見(jiàn)到書法的妙境通于繪畫，虛空中傳出動(dòng)蕩，神明里透出幽深，超以象外，得其環(huán)中，是中國(guó)藝術(shù)的一切造境。虛實(shí)相生，無(wú)畫處皆成妙境，注意到書藝意境中的虛空要素。
然而，創(chuàng)造中才能涌出真正的藝術(shù)意境。意境不是自然主義地摹寫現(xiàn)實(shí)，也不是抽象的空想的構(gòu)造。它是從生活的極深刻的和豐富的體驗(yàn)中，從情感濃郁、思想沉摯里實(shí)然地創(chuàng)造性地冒了出來(lái)的。音樂(lè)家憑它來(lái)制作樂(lè)調(diào)，書家憑它寫出藝術(shù)性的書法，每一篇的章法是一個(gè)獨(dú)創(chuàng)，表達(dá)獨(dú)特的風(fēng)格，豐富了人類的藝術(shù)收獲。
宗白華對(duì)書法藝術(shù)的歷史地位評(píng)價(jià)極高：“中國(guó)音樂(lè)衰落，而書法卻代替了它成為一種表達(dá)最高意境與情操的民族藝術(shù)。三代以來(lái)，每一個(gè)朝代有它的 ‘書體’,表現(xiàn)那時(shí)代的生命情調(diào)與文化精神?！睍ǖ某删痛_是值得我們驕傲，它的精深?yuàn)W妙更促使我們不斷進(jìn)行更高層次的藝術(shù)創(chuàng)造和扎實(shí)的學(xué)術(shù)研究。