慈禧太后于咸豐元年(1851)被選入宮，封為懿貴人。六年，生子載淳，進(jìn)懿妃。十年，從幸熱河。十一年(1861)七月，咸豐帝死于熱河避暑山莊，由六歲兒子載淳繼位，年號(hào)同治，命載垣、端華、肅順等八大臣為贊襄政務(wù)王大臣輔政。已升為皇太后的那拉氏正圖干預(yù)朝政，御史董元醇想討好那拉氏，上疏要求她臨朝理政，遭到八大臣駁斥，以本朝沒有皇太后垂簾聽政加以阻止，并且屢阻同治皇帝鑾駕回京。當(dāng)時(shí)恭親王奕訴留守京師，聞喪奔赴熱河行宮，那拉氏遂與之定密計(jì)。九月，穆宗(即同治皇帝)車駕返京，那拉氏乃先發(fā)制人，矯旨宣示肅順、載垣、端華等擅權(quán)情況，下王大臣議罪，并罷八大臣贊襄政務(wù)王大臣職。當(dāng)時(shí)肅順正護(hù)文宗(即咸豐皇帝)梓宮于途中，即命睿親王仁壽、醇親王奕譞前往逮捕，罪名為“擅政阻皇太后垂簾”。肅順、載垣、端華三人同罪，肅順被處死，賜端華、載垣自盡，授奕訴為議政王。十一月，那拉氏垂簾聽政。(《清史稿·后妃傳》)