王 琰

晉沙門慧達，姓劉名薩荷，西河離石人也。未出家時，長于軍旅，不聞佛法，尚氣武，好田獵。年三十一，暴病而死。體尚溫柔，家未殮，至七日而蘇。
說云： “將盡之時，見有兩人執(zhí)縛將去，向西北行。行路轉(zhuǎn)高，稍得平衢，兩邊列樹。見有一人，執(zhí)弓帶劍，當衢而立，指語兩人，將荷西行。見屋舍甚多，白壁赤柱。荷入一家，有女子美容服，荷就乞食，空中聲言：“勿與之也?！庇腥藦牡刿x出，執(zhí)鐵杵，將欲擊之。荷遽走，歷入十許家皆然，遂無所得。
復西北行，見一嫗乘車，與荷一卷書，荷受之。西至一家，館宇華整，有嫗坐于戶外，口中虎牙。屋內(nèi)床帳光麗，竹席青幾，復有女子處之。問荷： “得書來不？”荷以書卷與之，女取余書比之。俄見兩沙門，謂荷： “汝識我不？”荷答： “不識?！鄙抽T曰：“今宜歸命釋迦文佛?！焙扇缪园l(fā)念，因隨沙門俱行。
遙見一城，類長安城，而色甚黑，蓋鐵城也。見人，身甚長大，膚黑如漆，頭發(fā)曳地。沙門曰： “此獄中鬼也?！逼涮幧鹾?，有冰如席，飛散著人頭，頭斷；著腳，腳斷。二沙門云：“此寒冰獄也?！焙杀阕R宿命，知兩沙門，往維衛(wèi)佛時，并其師也。作沙彌時，以犯俗罪，不得受戒。世雖有佛，竟不得見從。再得人身，一生羌中，今生晉中。又見從伯，在此獄里。謂荷曰： “昔在鄴時，不知事佛。見人灌像，聊試學之，而不肯還直，今故受罪。猶有灌福，幸得生天。”次見刀山地獄。次第經(jīng)歷，觀見甚多。獄獄異城，不相雜廁；人數(shù)如沙，不可稱計。楚毒科法，略與經(jīng)說相符。
自荷履踐地獄，示有光景。俄而忽見金色，暉明皎然。見人長二丈許，相好嚴華，體黃金色。左右并曰：“觀世大士也?！苯云鹩Y。有二沙門，形質(zhì)相類，并行而東。荷作禮畢。菩薩具為說法，可千余言，末云：“凡為亡人設(shè)福，若父母兄弟，爰至七世姻媾親戚、朋友路人，或在精舍，或在家中，亡者受苦，即得免脫。七月望日，沙門受臘，此時設(shè)供，彌為勝也。若制器物，以充供養(yǎng)，器器摽題，言為某人親奉上三寶，福施彌多，其慶逾速。沙門、白衣，見身為過，及宿世之罪，種種惡業(yè)，能于眾中盡自發(fā)露，不失事條，勤誠懺悔者，罪即消滅；如其弱顏羞慚，恥于大眾露其過者，可在屏處，默自記說，不失事者，罪亦除滅。若有所遺露，非故隱蔽，雖不獲免，受報稍輕。若不能悔，無慚愧心，此名執(zhí)過不反，命終之后，克墜地獄。又他造塔及與堂殿，雖復一土一木，若染若碧，率誠供助，獲福甚多。若見塔殿或有草穢，不加耘除，蹈之而行，禮拜功德，隨即盡矣?！庇衷唬?“經(jīng)者尊典，化導之津。《波羅蜜經(jīng)》功德最勝，《首楞嚴》亦其次也。若有善人讀誦經(jīng)處，其地皆為金剛，但肉眼眾生，不能見耳。能勤諷持，不墮地獄。般若定本及如來缽，后當東至漢地。能立一善于此經(jīng)缽，受報生天，倍得功德。”所說甚廣，略要載之。荷臨辭去，謂曰：“汝應(yīng)歷劫，備受罪報；以嘗聞經(jīng)法，生歡喜心，今當見受輕報，一過便免。汝得濟活，可作沙門。洛陽、臨淄、建業(yè)、鄖陰、成都五處，并有阿育王塔，又吳中兩石像，育王所使鬼神造也，頗得真相。能往禮拜者，不墮地獄?！闭Z已東行，荷作禮而別。
出南大道，廣百余步，道上行者，不可稱計。道邊有高座，高數(shù)十丈，有沙門坐之，左右僧眾，列倚甚多。有人執(zhí)筆北面而立，謂荷曰：“在襄陽時，何故殺鹿？”跪答曰：“他人射鹿，我加創(chuàng)耳，又不啖肉，何緣受報？”時即見襄陽殺鹿之地，草樹山澗，忽然滿目。所乘黑馬并皆能言，悉證荷殺鹿年月時日。荷懼然無對。須臾，有人以叉叉之，投鑊湯中，自視四體，潰然爛碎。有風吹身，聚小岸邊，忽然不覺還復全形。執(zhí)筆者復問：“汝又射雉。亦嘗殺雁?！毖砸眩滞惰Z湯，如前爛法。受此報已，乃遣荷去。入一大城，有人居焉。謂荷曰：“汝受輕罪，又得還生，是福力所扶。而今以后，復作罪不？乃遣人送荷。遙見故身，意不欲還，送人推引，久久乃附形，而得穌活。
奉法精勤，遂即郵家，字曰慧達。太元末，尚在京師。后往許昌，不知所終。

《慧達》這篇小說，與《趙泰》屬同一題材，都是描寫地獄故事的，題旨也是宣揚佛教的因果報應(yīng)。與《趙泰》不同的是，其主人公被當作一個改惡從善的典型而受到肯定。
小說一開始，點出主人公的為人性情：未出家時，慧達(原名劉薩荷)本是一介武夫，“長于軍旅，不聞佛法，性尚氣武、好畋獵”,這顯然與佛教所倡導的不殺生的教義格格不入，背道而馳。佛教教義中有“五戒”、“八戒”“十戒”等等戒條，其中第一條即是不殺生。依佛教教義，劉薩荷被抓入地獄之中，自然是合情合理的事了。在地獄世界，他目睹了其中種種“楚毒科法”,親聆了救苦救難觀音菩薩的諄諄教誨、指點迷津，大概應(yīng)是“幡然悔悟”了吧。然而就在還陽途中，卻出現(xiàn)了一喜劇性場面：在荷被問及襄陽殺鹿之事時，荷跪答曰：“他人殺鹿，我加創(chuàng)耳、又不啖肉，何緣受報？”貌似謙恭的答語中顯露出一顆尚未被佛祖感化的冥頑之心。言語既是哀求，但更多的是抵賴，這就又違背佛戒“不妄語”的戒條，當是罪加一等了。只是在鐵證面前，荷才“懼然無對”,身受湯沸。還生之后、荷最終虔心事佛了，真可謂是“放下屠刀，立地成佛”。從小說的描寫中，人們不難看出，荷的出家奉佛，與其說是受佛的開導，還不如說是出于對地獄之刑的懼怕，至少說后者的成分更多一點。從此也可以體察到佛教施教的兩手：一手是溫和的規(guī)勸，一手是震懾威嚇。如同寺廟中的神像，觀音菩薩慈眉善目、愛灑人間，而八大金剛卻面目猙獰、怒目嗔世。人們事佛之心，于此篇小說中可窺其消息。
慧達其人其事又見于梁慧皎的《高僧傳》此文提及地獄之事僅寥寥數(shù)語，遠遜于小說中洋洋千言的描寫，弘佛的效果，自然也就不可同日而語了。
這篇小說在藝術(shù)上的突出特點是，情節(jié)曲折多變，敘事詳略有致。小說首節(jié)寫沙門慧達的出身、性情及死而復蘇。次節(jié)寫被縛送地獄時路途所見情景：執(zhí)弓帶劍人指路；入人家乞食不得、險遭杵擊；老嫗與書；女子索書；同沙門對話。用筆精細、曲曲折折，透露出一種神秘莫測的氣氛。又有場景描寫，如“向西北行，行路轉(zhuǎn)高，稍得平衢，兩邊列樹”,“屋舍甚多、白壁赤柱”、“尾內(nèi)床帳光麗，竹席青幾”等。三節(jié)寫“寒冰獄”,刻畫獄中鬼形“身甚長大，膚黑如漆，頭發(fā)曳地”;描摹獄中情況：“其處甚寒，有冰如席、飛散著人頭，頭斷，著腳，腳斷?！毕逻呌盅a敘前所逢沙門來歷；寫逢從伯于此獄，通過從伯自述交待他墮入地獄緣由。四節(jié)述刀山地獄及其它觀見，略而概之。五節(jié)詳記觀音說法。六節(jié)寫荷獄中受刑：鐵叉叉，鑊湯煮。中間有人物對話和幻景描寫，用來補敘慧達生前殺生的罪惡。七節(jié)寫遣歸、八節(jié)寫復活后出家為僧。單線結(jié)構(gòu)串連如此眾多的情節(jié)線索，紊而不亂，這在以前的志怪小說中是難以尋覓的，由此可以看出作者較深的藝術(shù)修養(yǎng)。雖然如魯迅所言，六朝志怪作者都非有意為小說，但王琰此作卻在藝術(shù)上刻意追求、精心雕飾，使作品在藝術(shù)形式上具備后世小說的諸多特點，對后世作者啟發(fā)良多。