春秋時(shí)期，戎王派使者由余去見(jiàn)秦穆公。秦穆公聽(tīng)說(shuō)由余是個(gè)賢士，就向他請(qǐng)教說(shuō)：“我常常聽(tīng)人談?wù)撌ト酥螄?guó)之道，但沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)。請(qǐng)問(wèn)先生，古代君主使國(guó)家興盛和滅亡的原因是什么？”由余回答道：“臣嘗聞之矣，常以?xún)€得之，以奢失之?！币馑际钦f(shuō)： 我曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)勤儉使國(guó)家興盛，奢侈使國(guó)家衰亡。

秦穆公聽(tīng)了，不高興地說(shuō)：“我虛心向你請(qǐng)教興盛之道，你怎么用‘勤儉’二字來(lái)搪塞我呢？”由余說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)，過(guò)去堯雖身為天下之主，卻用瓦罐子吃飯、飲水，天下部落沒(méi)有不服從他的。堯禪位于舜，舜開(kāi)始講究起來(lái)，用精雕細(xì)刻的木碗用餐，結(jié)果諸侯認(rèn)為奢侈，國(guó)內(nèi)有13個(gè)部落不服從他的號(hào)令。舜禪位于禹，禹則更加講究了，制作了各式各樣精美的器皿供自己享用，奢侈得更加厲害了。結(jié)果國(guó)內(nèi)有33個(gè)部落不聽(tīng)從他的號(hào)令。以后的君主越來(lái)越奢侈，而不服從號(hào)令的部落也越來(lái)越多。所以我才說(shuō)勤儉是興盛之道，奢侈是敗亡之源。”這一番話說(shuō)得秦穆公連連點(diǎn)頭稱(chēng)是。

此后，唐代詩(shī)人李商隱根據(jù)這個(gè)故事，寫(xiě)了一首《詠史》詩(shī)。詩(shī)的前兩句是：“歷覽前賢國(guó)與家，成由勤儉破由奢?！?/p>

后來(lái)，“成由勤儉破由奢”演變?yōu)椤俺捎汕趦€敗由奢”，并作為諺語(yǔ)流傳下來(lái)，告訴人們，勤勞儉樸有助于事業(yè)的成功，貪圖享受則會(huì)帶來(lái)嚴(yán)重的惡果。