東漢建安三年(198),漢車騎將軍袁紹舉兵攻打薊忽壟奮武將軍公孫瓚，公孫瓚派其子公孫續(xù)向黑山諸帥求救，自己試圖率騎兵突圍，傍依兩山從背后截斷袁紹后路。長史關靖勸阻說：“現(xiàn)在全軍將士都有瓦解之心，之所以還能相守，是因為顧念其一家老小，而以將軍為主人的緣故，堅守曠日持久，或許還可能讓袁紹知難自退，否則無以立足。”公孫瓚放棄了出戰(zhàn)計劃。袁紹大軍步步進逼，公孫瓚兵力越打越少，于是放棄正面抵抗，退筑三重營壘固守不與戰(zhàn)。建安四年(199),黑山起義軍首領張燕與公孫續(xù)領十萬大軍，分三路來救公孫瓚。大軍行進途中，尚未抵達，公孫瓚秘密差遣使者帶書信急告公孫續(xù)：“袁紹大舉進攻，形如鬼神一般，登城云梯直在我們城樓前舞動，鼓角之聲驚天動地，現(xiàn)在已是日窮月急，進退維谷。你應當單獨帶領張燕部分兵力，作為前鋒先行趕來救急。父子之間不說你也能明白。你暫領五千鐵騎到北面下濕之中，以點火為信號，我率兵沖出城來，能否奮揚威武，在此一舉。不然，我死之后，天下雖大，也無你立足之地?！痹B截得該書，決定依計而行，屆時舉火以應，公孫瓚見火光信號，滿心以為援軍趕到，于是拼命殺出城來。袁紹預設埋伏，公孫瓚進入埋伏圈中遭到突然襲擊，無力抵擋，潰敗還保中小城，自思身處絕境，決定縊殺家眷，然后引火自焚。袁紹領兵趕到，立即沖上城臺斬殺公孫瓚。(《后漢書·公孫瓚傳》)