以考據(jù)著稱的乾嘉大師。字慎修，又字東原，徽州休寧 (今屬安徽)人。出身小商販。戴震自幼聰明過人，“讀書好深湛之思”。據(jù)段玉裁《戴東原先生年譜》 記載，戴震少年時跟塾師讀 《大學章句》,便對朱熹所謂 《大學》是“孔子之言而曾子述之” 的說法表示懷疑，認為相隔兩千多年，朱熹何以得知。這種懷疑精神后來就表現(xiàn)為 “無徵不信” 的考據(jù)之學。戴震博聞強記，對當時主要的學問如經(jīng)學、小學、史學、天文、地理、數(shù)學、水利、工程等都有相當深入的研究和獨特的創(chuàng)獲，堪稱百科全書式的人物。但他在科場上卻不走運，四十歲中舉人后，曾先后六次參加會試，都名落孫山。不過，戴震的學問卻早得到達官貴人和學者名流的贊賞。大學問家紀曉嵐和吏部尚書 (部長) 王懷祖先后聘請他為家庭教師。乾隆皇帝開設 《四庫全書》 館，召集全國一流學者參與編纂 《四庫全書》,戴震被特別邀請為纂修官，負責校訂歷算、地理類的典籍。后來，他以四庫館臣的身份再次參加會試，還是落榜，乾隆皇帝便破例讓他參加殿試，并賜給他 “同進士出身”的頭銜，戴震這才圓了科舉夢。但兩年后，他便病逝于北京。戴震的哲學思想主要體現(xiàn)在 《孟子字義疏證》一書中，他從考據(jù)訓詁的角度，對 “理”、“天道”、“性”、“才”、“道”、“仁義禮智”、“誠”等哲學范疇的意義進行了追根溯源的梳理和考釋，實際上是批駁宋儒的種種附會。如宋儒將“理” 視為超然于宇宙萬物之上的獨立存在，戴震卻認為 “理” 無非就是事物的 “分理”、“文理”、“條理”,寓于事物之中，不能離開事物而單獨存在，即 “氣在理先”,“理在氣中”,故他主張 “就事求理”: “事物之理，必就事物剖析至微，而后理得?！比绻]戶修養(yǎng)，“冥心求理”,就是圣人也不能掌握 “理”。戴震尖銳地指出，程朱主張 “存天理，滅人欲”,將 “天理” 和 “人欲” 對立起來，實質(zhì)上是對人性的扼殺，“酷吏以法殺人，后儒以理殺人”。戴震悲憤地說： “人死于法，猶有憐之者； 死于理，其誰憐之！”但在清代，學者推崇的是戴震的學問淵深和考據(jù)精核，是他的方法，而不是他的思想?！肚迨犯濉ご髡饌鳌贩Q： “震之學，由聲音、文字以求訓詁，由訓詁以尋義理，謂義理不可空憑胸臆，必求之于古經(jīng)。求之古經(jīng)，而遺文垂絕，今古懸隔，必求之古訓。古訓明則古經(jīng)明，古經(jīng)明則圣人賢人之義理明，而我心之同然者，乃因之而明?！本褪菑姆椒ㄕ撋鲜⑼拼髡稹４髡鸬膬晌坏茏油跄顚O和段玉裁都以考據(jù)名家，更加突出了戴震作為考據(jù)大師的形象。其實，戴震鋒芒直指程朱的批判精神本身，就足以奠定他在清代思想史上的地位。近代章太炎最早盛推戴震的思想，胡適則以戴震為“朱子以后第一個大思想家、大哲學家”。不過，胡適津津樂道的還是戴震的考據(jù)方法，他甚至將這種實證的方法譽為 “科學的方法”。