又叫“千佛洞”。中國規(guī)模最大、內(nèi)容最豐富的石窟。創(chuàng)建于366年(前秦建元二年),歷經(jīng)隋、唐、五代、宋、元，均有修建?，F(xiàn)尚存有壁畫和雕塑作品的共492窟，計有壁畫45 000多平方米，彩塑像2 100余樽。壁畫內(nèi)容包括佛本生、佛傳、經(jīng)變、供養(yǎng)人和建筑彩畫圖案等；彩塑像有佛、菩薩、弟子、天王、力士等。壁畫構(gòu)圖生動，色彩絢麗，兼有藝術(shù)與史料價值；泥塑像分浮面塑和立體塑兩種；彩塑有單身像和群像，群像少則3身，多則11身，造型生動，神態(tài)各異，塑畫結(jié)合，蔚為壯觀。莫高窟中的作品反映了我國從6世紀(jì)到14世紀(jì)的部分社會生活及歷代造型藝術(shù)的發(fā)展情況。1900年(清光緒二十六年)發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞(即莫高窟第17洞)內(nèi)藏有經(jīng)卷、文書、織繡等文物5萬余件，其后遭到帝國主義分子斯坦因、伯希和、華爾納、鄂登堡大量盜竊。1943年，設(shè)立敦煌藝術(shù)研究所，進(jìn)行修復(fù)、保管和研究。解放后，改為敦煌文物研究所。引起國內(nèi)外學(xué)者極大關(guān)注，形成“敦煌學(xué)”專門學(xué)科。