傳統(tǒng)文學(xué)的基本觀念之一。北宋理學(xué)家周敦頤《通書·文辭》: “文所以載道也，輪轅飾而人弗庸，徒飾也，況虛車乎？”題注： “此言文以載道，人乃有文而不以道，是猶虛車而不濟(jì)于用者?！?從字面上說(shuō)，“文以載道” 不過(guò)就是說(shuō)文章要表達(dá)某種思想，“文” 是形式，“道”是內(nèi)容，但這里的 “道” 是一個(gè)專門名詞，特指儒家之道，并非泛指一切思想。將文章作為 “載道” 的工具，并非始于周敦頤，在宋代以前，文壇就有所謂 “明道”、“貫道”、“宗經(jīng)”、“征圣”一類的主張，周敦頤只是最早用“文以載道” 四字來(lái)表述這一觀念而已。此后，隨著理學(xué)被尊為官學(xué)，“文以載道”便成為正統(tǒng)文學(xué)的 “最高指示”。其基本精神是：將 “道” 視為目的，“文” 只是手段，作文的目的就是為了 “載道”。盡管某些理學(xué)家如程頤對(duì)“道” 的理解相當(dāng)狹隘，甚至排斥對(duì)文章的藝術(shù)追求，比為 “玩文喪志”,認(rèn)為 “作文害道”,但一般對(duì) “文以載道” 的理解還是比較寬泛的，如理學(xué)家朱熹，他將司馬遷等人的文章都視為 “載道之文”。這樣看來(lái)，“載道” 并不一定言必稱孔孟，而是要表達(dá)一種符合圣人之道的思想，至于怎樣才算符合圣人之道，各人的理解并不相同。古代所謂 “正統(tǒng)文學(xué)” 即詩(shī)與文，“文以載道” 與“詩(shī)言志” 便構(gòu)成了 “正統(tǒng)文學(xué)”的兩大基本觀念。