指用語(yǔ)言文字表現(xiàn)出來(lái)的藝術(shù)作品。該詞源于春秋。最早見(jiàn)于《論語(yǔ)·先進(jìn)》：“文學(xué)子游、子夏?！睋?jù)北宋·邢昺《論語(yǔ)疏》可知，此處的“文學(xué)”是“文章博學(xué)”的意思，泛指一般的文化學(xué)術(shù)。

西漢時(shí)，各州郡及王國(guó)設(shè)立學(xué)校，相當(dāng)于校長(zhǎng)的負(fù)責(zé)人叫做“文學(xué)”，這是職稱(chēng)，《鹽鐵論》這部書(shū)開(kāi)頭有“文學(xué)對(duì)曰”，就是這個(gè)含義。漢武帝為選拔人才，特設(shè)“賢良文學(xué)”科目，由各郡每年舉薦人才上京考試，被舉考者叫作“賢良文學(xué)”?！百t良”是指品行端正的人，“文學(xué)”則指精通儒家經(jīng)典之人。到魏晉，文學(xué)的概念有了進(jìn)一步的演變，史籍上說(shuō)曹丕“好文學(xué)，以著述為務(wù)”，這里所說(shuō)的文學(xué)已經(jīng)和我們今天所稱(chēng)的文學(xué)概念有些相近了。到了南朝宋文帝時(shí)，開(kāi)始設(shè)立“文學(xué)”館，與“儒”“玄”“史”三館并列。到齊梁時(shí)，文學(xué)作品在書(shū)目中開(kāi)始同別的書(shū)籍分開(kāi)，成為專(zhuān)門(mén)的一類(lèi)。從此以后，“文學(xué)”便逐漸成為語(yǔ)言藝術(shù)的專(zhuān)用名詞。但魯迅認(rèn)為“文學(xué)”一詞是從日本輸入的，也有人認(rèn)為，日本所使用的“文學(xué)”是從中國(guó)古典文學(xué)語(yǔ)言中提煉出來(lái)的，以后又輸入中國(guó)，沿用至今。