初午，原指新年過后的第一個午日，現(xiàn)在指二月的第一個午日。這天是日本稻荷神社的祭祀之日。所謂稻荷神社，原來是專門用以祭祀五谷之神的。但在江戶時代(1603—1867年),由于商業(yè)的發(fā)達(dá)，便逐步發(fā)展為同時也祭祀商業(yè)興隆之神。初午這天，各地的稻荷神社都要舉行祭祀活動，其中以京都的伏見稻荷神社、東京的八王子稻荷神社、神奈川的白笹稻荷神社和愛和縣的豐川稻荷神社的祭祀活動最為有名。一些為祭祀祖先和家神的小祠堂，這天也往往豎起用五色紙連接而成的長旗，供上傳說中稻荷之神的使女——狐貍愛吃的油炸豆腐進(jìn)行祭祀。初午祭祀稻荷之神的習(xí)俗，源于京都伏見稻荷大社的“祭神”在711年的午日自三峰山下山的傳說。人們到神社參拜時，通常要往神殿投扔福錢，說是如錢能停留在御簾之內(nèi)，就意味著好運(yùn)即將來臨。此外，還要求回土制的稻荷偶人、彌勒佛泥像以及驚蟲鈴等神社院內(nèi)賣的禮物。稻荷偶人象征農(nóng)業(yè)豐收。彌勒佛是七福神之一，意味著買賣興隆，生活幸福。驚蟲鈴用以掛在果樹上作除蟲符咒。