明朝嘉靖年間，由于明世宗長(zhǎng)期不理政事，朝中奸臣當(dāng)?shù)?，政治腐敗，至使邊防廢弛，北有俺答肆掠，東南沿海則有倭寇的侵掠。倭寇之患久已存在，一些日本浪人勾結(jié)中國(guó)海域的海盜侵掠中國(guó)沿海地區(qū)，燒殺搶掠，無(wú)惡不作，明朝初期，防犯較嚴(yán)，倭寇不敢張狂，世宗以后，日趨猖獗。明廷雖多次派兵進(jìn)剿，一直未見大的成效，嘉靖33年(1554年)5月，倭寇之患嚴(yán)重，明朝遂以張經(jīng)為總督大臣，總督江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣諸軍相機(jī)剿寇。11月，又以其為右都御史兼兵部右侍郎，去辦征剿倭寇事宜。當(dāng)時(shí)，倭寇正向其巢穴柘林川沙洼(在今上海附近)集中，張經(jīng)為搗敵巢穴，終日選將練兵。恰值工部侍郎，奸臣嚴(yán)嵩義子來此，與浙江巡按胡宗憲等屢次催促?gòu)埥?jīng)進(jìn)兵。張經(jīng)指出：倭寇狡猾、人多，待援軍至后兩面夾擊，方可獲勝。趙文華便密奏皇上，說張經(jīng)揮霍軍餉，殃及軍民，畏懼倭賊，屢失戰(zhàn)機(jī)，待倭寇掠足而走，剿殺幾個(gè)余寇來報(bào)功，應(yīng)亟治其罪，以消除東南大禍。世宗問嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩當(dāng)然如其義子所說，并且還添油加醋說：蘇、松一帶人人怨恨張經(jīng)，世宗信以為真，下詔逮捕張經(jīng)。就在詔書未發(fā)之際，倭寇分?jǐn)?shù)路向蘇州進(jìn)發(fā)，準(zhǔn)備奪取蘇州。張經(jīng)見援軍已到，便發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，調(diào)動(dòng)諸軍在王江涇(今浙江嘉興北)一帶將倭寇包圍，倭寇后面是水，面前則是數(shù)路明軍，無(wú)路可逃，很快被明軍擊敗，明軍斬殺倭寇1900余級(jí)，燒死及溺水而死者無(wú)數(shù)。明軍取得了從剿倭以來的首次重大勝利。捷報(bào)傳到朝廷，給事中李用敬、閻望云等皆說：明軍剛剛獲得大捷，倭寇氣沮，我軍不宜易帥。明世宗大怒道：張經(jīng)欺誑不忠，知道趙文華彈劾他了，才發(fā)兵打了這一仗，你們顯然是張經(jīng)一黨。遂杖責(zé)二人，削職為民。張經(jīng)被捕至京，向世宗指出，他任總督半年，共俘斬倭寇5000多，乞望皇帝能以功宥罪。但世宗偏聽偏信，就是不信張經(jīng)的實(shí)言，仍將他以在王江涇戰(zhàn)役中立有戰(zhàn)功的李天寵一同問斬，聞知者無(wú)不怨恨奸臣、昏君。
平倭之事剛見成效，便不問青紅皂白妄殺主將，實(shí)在是做了敵人做不到的事。將在外君命有所不受，既然讓張經(jīng)總督剿倭之事，便宜行事，遠(yuǎn)離前線的世宗就不該干涉，更不應(yīng)偏聽偏信一文官的讒言，妄殺忠良，致使軍心浮動(dòng)，給敵人以可乘之機(jī)。