(一)干支紀(jì)日、紀(jì)年

“干”的意思是樹(shù)干，“支”的意思是樹(shù)枝。干是天干，即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。支是地支，即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。干支相配，如樹(shù)干和樹(shù)枝配合，單與單配，雙與雙配，可以出現(xiàn)六十種不同的組合：

甲子　　乙丑　　丙寅　　丁卯　　戊辰　　己巳　　庚午　　辛未

壬申　　癸酉　　甲戌　　乙亥　　丙子　　丁丑　　戊寅　　己卯

庚辰　　辛巳　　壬午　　癸未　　甲申　　乙酉　　丙戌　　丁亥

戊子　　己丑　　庚寅　　辛卯　　壬辰　　癸巳　　甲午　　乙木

丙申　　丁酉　　戊戌　　己亥　　庚子　　辛丑　　壬寅　　癸卯

甲辰　　乙巳　　丙午　　丁未　　戊申　　己酉　　庚戌　　辛亥

壬子　　癸丑　　甲寅　　乙卯　　丙辰　　丁巳　　戊午　　己未

庚申　　辛酉　　壬戌　　癸亥

這六十個(gè)組合，叫六十甲子或甲子一周，也叫青龍一周。一周之后，又重新開(kāi)始。

用干支相配，開(kāi)始只用來(lái)紀(jì)日，從殷代的甲骨文中就可以見(jiàn)到，春秋時(shí)也是這樣(有時(shí)也可只記天干，不記地支)。后來(lái)也用它來(lái)紀(jì)年。以干支紀(jì)日已有幾千年，紀(jì)年也有兩千多年，從沒(méi)有間歇或錯(cuò)亂。現(xiàn)在紀(jì)日雖不用干支，但農(nóng)歷紀(jì)年一直沿用至今。

(二)年號(hào)紀(jì)年

年號(hào)是封建皇帝新即位后為記錄年度所立的名號(hào)。用年號(hào)紀(jì)年，最早始于漢武帝，他把自己即位的那一年(前140年)稱為建元元年。以后新皇帝即位時(shí)，必須改換年號(hào)，叫做“改元”。如“乾隆三十九年”，就是清高宗改元后的第三十九年(公元1775年)。

唐宋以前，也有同一個(gè)皇帝更換年號(hào)重新紀(jì)元(記錄元年)的。如公元前135年是漢武帝建元六年，次年卻改為元光元年了。他在位五十四年，共改元十一次。唐高宗在位三十三年，共改元十四次，用了十四個(gè)年號(hào)。明清兩代的皇帝一般只改元一次，因此常用年號(hào)來(lái)稱皇帝，如明世宗被稱為嘉靖皇帝，清高宗被稱為乾隆皇帝。

這種用皇帝的年號(hào)紀(jì)年的方法從公元前140年漢武帝建元元年，直到公元1911年清宣統(tǒng)皇帝三年為止，用了兩千多年。公元1911年辛亥革命推翻清王朝，廢除年號(hào)紀(jì)年法，1912年就稱為民國(guó)元年。1949年中華人民共和國(guó)成立，開(kāi)始采用國(guó)際通用的公元紀(jì)年(也稱西歷紀(jì)元)，它是以耶穌降生的那一年為元年的，因?yàn)樗ㄓ糜谑澜绺鲊?guó)，所以稱為公元，公元紀(jì)年前的年代就稱公元前某年。要了解古文中年號(hào)紀(jì)年中的某年是公元哪一年，可以查找《中西年歷對(duì)照表》。