石橋東望海連天，徐福空來不得仙。

直遣麻姑與搔背，可能留命待桑田。

中晚唐時(shí)期的皇帝大都昏憒無(wú)能，荒淫奢侈。為了永遠(yuǎn)過著享樂腐化的生活，他們一個(gè)接一個(gè)地求仙佞佛，妄想長(zhǎng)生不老。憲宗和武宗乃至因求仙服金丹中毒，“暴疾”而死。李商隱對(duì)于封建皇帝這種荒唐愚蠢的行徑極其反感。他以過人的膽識(shí)，寫了好幾首專諷皇帝求仙的詩(shī)。這首七絕《海上》 即是其一。

詩(shī)題為“海上”，詩(shī)人即從秦始皇遣使入海求仙下筆。首句描繪海天空闊、浩渺的景色。開頭二字便點(diǎn)出“石橋”。《三齊略記》載，石橋是秦始皇為了過?？慈粘龆铝钚拊斓?。詩(shī)人寫石橋，就是要寫秦始皇求仙?！妒酚洝で厥蓟时炯o(jì)》載：“齊人徐市(即徐福)等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛州，仙人居之。請(qǐng)得齋戒，與童男女求之。于是遣徐市發(fā)童男女?dāng)?shù)千人，入海求仙人?！绷私膺@個(gè)真實(shí)的歷史故事，我們便能體會(huì)出詩(shī)的首句并非單純寫景，而是景中有人(秦始皇)，景中已暗寓諷刺求仙之意。秦始皇站在石橋上東望大海，他是多么渴望能夠見到海上三神山呵！然而，展現(xiàn)在他眼前的，只是一片茫茫碧海，無(wú)邊無(wú)際，與青天相連。神山渺茫，仙人何在？

次句緊承上句，直寫求仙的虛妄無(wú)稽。始皇空自勞民傷財(cái)，徐福未能尋到神山仙人，他和數(shù)千童男女卻一去不返了。這一句看似平直，諷刺的意味更加深雋。詩(shī)人說徐福不得仙而不直說始皇不得仙，就比較含蓄有味。更妙的是不說“徐福空去”，而說“徐?？諄怼薄Ｐ旄１緛砭褪且粋€(gè)靠制造神仙妄說混日子的方士，他是為迎合始皇迷信長(zhǎng)生才編造出海上有仙山的神話的。秦始皇竟然信以為真。所以說“空來”，就已包含了 “空去”。對(duì)于徐福來說，入海求仙本來就是一個(gè)騙局，而始皇自始至終充當(dāng)了一個(gè)受騙上當(dāng)?shù)慕巧！翱諄怼倍?，把求仙的虛妄、始皇的愚昧可笑都暗示出來了。借用李商隱 《無(wú)題四首》 中的一句詩(shī)來形容，可謂 “來是空言去絕蹤”。

尋仙不遇，當(dāng)然無(wú)法求得長(zhǎng)生；要是真的遇到了仙人，是不是就能成仙呢？詩(shī)人在三、四句提出并回答了這個(gè)問題?！奥楣门c搔背”，用蔡經(jīng)遇麻姑的傳說故事?！堵楣蒙较蓧洝吩疲骸奥楣弥敛探?jīng)家，經(jīng)見麻姑手似鳥爪，心中念言： 背癢時(shí)，得此爪以爬背乃佳也。”蔡經(jīng)遇麻姑，是已經(jīng)碰見仙人了，但他畢竟也等不到滄海變桑田，成仙無(wú)術(shù)，早就一命嗚呼了。末句用反問口吻，更尖刻地諷刺求仙的虛妄，寓慨深長(zhǎng)，發(fā)人猛醒。

這首詩(shī)的構(gòu)思和寫法頗具特色。全篇由兩個(gè)典故組成。前一個(gè)是真實(shí)的歷史故事，后一個(gè)是神話傳說，二者本來并不關(guān)聯(lián)。詩(shī)人卻巧妙地將它們結(jié)合起來，先以實(shí)事證明求仙之虛妄；再以神話諷刺求仙的無(wú)益。前一個(gè)典故揭示神仙不可求，后一個(gè)典故翻進(jìn)一層，說明即使遇見仙人也不能免于一死。正如清人姚培謙所說：“此又是喚醒癡人，透一層意，莫說不遇仙，便遇仙人何益?！?《李義山詩(shī)集注》)詩(shī)人運(yùn)用“翻進(jìn)一層” 的寫法，使這兩個(gè)典故上下緊密勾連，諷刺的意蘊(yùn)表達(dá)得很尖銳也很著實(shí)。這同 《瑤池》 全篇從《穆天子傳》 的故事加以生發(fā)是不一樣的。

這首詩(shī)約寫于大和八年(834)三月至六月，即李商隱在他的從表叔、兗海觀察使崔戎幕府任職時(shí)期。當(dāng)時(shí)，他很受崔戎器重。六月，崔戎于任所病故，李商隱十分悲痛。清人馮浩根據(jù)上述歷史事實(shí)，斷定這首詩(shī)是為此而作。他說：“此兗海痛府主之卒而自傷也。用事皆切東海。徐福求仙，義山自喻；麻姑搔背，喻崔厚愛，其如不能留命而遽卒乎！義山身世之感，多托仙情艷語(yǔ)出之。不悟此旨，不可讀斯集也?！?《玉谿生詩(shī)集箋注》卷一)我們認(rèn)為馮浩對(duì)詩(shī)意的解釋牽強(qiáng)附會(huì)。李商隱揭露和諷刺皇帝求仙虛妄的詩(shī)，有 《瑤池》、《海上謠》、《昭肅皇帝挽歌辭》、《茂陵》 等篇；特別是《海上謠》，其所借用的典故意象，與 《海上》詩(shī)有相近之處，諷刺的意旨十分鮮明。紀(jì)昀說《海上》詩(shī)為：“刺求仙之作”(沈厚塽《李義山詩(shī)集輯評(píng)》 引) 是正確的。