文章思想內(nèi)容的表現(xiàn)次序。它是事物發(fā)展階段性、客觀矛盾的各個(gè)側(cè)面或人們的思維進(jìn)程在文章中的具體表現(xiàn)。又稱“意義段”、“結(jié)構(gòu)段”或“部分”。它體現(xiàn)了文章內(nèi)在線索展開的步驟。

層次與段落是有區(qū)別的，段落是構(gòu)成篇章的基本單位，具有換行另起的明顯標(biāo)志。它是文章思想內(nèi)容在表達(dá)時(shí)由于轉(zhuǎn)折、強(qiáng)調(diào)、間歇等情況所造成的文字停頓。人們習(xí)慣稱段落為“自然段”。層次著眼于思想內(nèi)容的劃分，段落則重于文字表達(dá)的需要。在具體表現(xiàn)形式上，一個(gè)層次可以就是一個(gè)段落或包含幾個(gè)段落。而一般情況下，一個(gè)段落不宜包含一個(gè)以上的層次。

記敘類文章安排層次的常見方式是：

按時(shí)間的推移為依據(jù)安排層次。如《曹劌論戰(zhàn)》。以空間的變換為依據(jù)安排層次，如《秋色賦》。以時(shí)間為“經(jīng)”，以空間為“緯”，采用縱橫交錯(cuò)的方式安排層次，如《為了六十一個(gè)階級(jí)弟兄》。以作者或作品中人物認(rèn)識(shí)發(fā)展的順序安排層次，如《荔枝蜜》。以人物的意識(shí)流動(dòng)為依據(jù)安排層次，如王蒙的《青春之聲》。

就整體而言，論說類文章安排層次的方式大都遵循“序論→本論→結(jié)論”的格局。就“本論”而言，它是文章的核心，是議論的主體，這部分可細(xì)分若干層次。一般有并列式、遞進(jìn)式、并列與遞進(jìn)相結(jié)合等方式。