近代洋務(wù)派的首要人物。字少荃、子黻、漸甫，號(hào)儀叟，安徽合肥人。出身官僚世家。二十一歲中舉后，曾投曾國藩門下，隨從講求義理經(jīng)世之學(xué)，甚為曾國藩器重。二十四歲中進(jìn)士，被選為翰林院庶吉士，三年后授編修。1853年，太平軍攻克南京，青年李鴻章拋棄了翰林院的前程，隨同工部侍郎 (副部長(zhǎng)) 呂賢基回籍辦團(tuán)練，轉(zhuǎn)戰(zhàn)江淮一帶。五年后入曾國藩幕府，經(jīng)曾國藩奏薦，受命赴廬州招募淮勇，按湘軍建制編練淮軍。不久，李鴻章率淮軍赴滬，與英法聯(lián)軍共同阻擋太平軍李秀成部對(duì)上海的進(jìn)攻。在清廷的文武官員中，李鴻章是頭腦最開化的人之一，他不惜重金購買洋槍洋炮，聘請(qǐng)英法軍官訓(xùn)練淮軍，并在上海、蘇州等地籌辦炮局，制造槍炮彈藥。南京攻陷后，李鴻章被賜封一等伯爵，后署兩江總督、欽差大臣，代理曾國藩節(jié)制湘淮各軍，專辦 “剿捻”事宜。捻軍被鎮(zhèn)壓后，清廷加授李鴻章太子太保銜，以湖廣總督領(lǐng)協(xié)辦大學(xué)士。1870年，李鴻章出任直隸總督，不久兼任北洋通商事務(wù)大臣，統(tǒng)理洋務(wù)、海防事宜，成為清王朝政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、外交諸方面的實(shí)權(quán)派人物。當(dāng)時(shí)，中國在西方列強(qiáng)面前已經(jīng)屢戰(zhàn)屢敗，而隔海相望的日本正在崛起，李鴻章對(duì)此有深刻的認(rèn)識(shí)。他在給皇帝的奏折中稱： 中國面臨 “數(shù)千年來未有之變局”,“數(shù)千年來未有之強(qiáng)敵”。這并非危言聳聽，而是事實(shí)。他認(rèn)為必須大辦洋務(wù)，以求富國強(qiáng)兵，否則，“以中國之大，而無自強(qiáng)自立之時(shí)，非惟可憂，抑亦可恥?！?在這種思想指導(dǎo)下，李鴻章先后創(chuàng)建了江南制造總局 (中國近代第一家大型軍工廠)、上海輪船招商局 (中國近代第一家“官督商辦”的輪船公司)、開平礦務(wù)局、天津電報(bào)總局、上海機(jī)器織布局等近代企業(yè)，成為洋務(wù)派的第一號(hào)人物。1875年，李鴻章獲準(zhǔn)籌建北洋水師，經(jīng)過十年的慘淡經(jīng)營(yíng)，終于正式成軍，擁有大小軍艦二十五艘，規(guī)?？芍^空前。與此同時(shí)他還在天津建立水師學(xué)堂、武備學(xué)堂等軍事院校，并派遣留學(xué)生前往歐洲學(xué)習(xí)軍事，以培養(yǎng)造就現(xiàn)代軍事人才。在當(dāng)時(shí)的歷史條件下，滿清大臣所能設(shè)想出的“富國強(qiáng)兵”之道，無非就是這些了。李鴻章最受人非議的是他在外交上提出的 “和戎” 政策，即不 “輕言戰(zhàn)爭(zhēng)”,一切 “以羈縻為上”。在中法戰(zhàn)爭(zhēng)、中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以及一系列的中外戰(zhàn)爭(zhēng)中，李鴻章都是主和派，近代史上大多數(shù)喪權(quán)辱國的條約，如中法 《煙臺(tái)條約》、中日 《馬關(guān)條約》、中俄《御敵互相援助條約》 (即 《中俄密約》),以及 《辛丑和約》 等，都是由李鴻章簽訂的?，F(xiàn)代史家因此稱李鴻章為 “大賣國賊”。這真有些冤枉他。須知 “弱國無外交”,在中國每戰(zhàn)必?cái)〉那闆r下，誰也沒有回天之力。如1900年，慈禧太后相信義和團(tuán)的 “神功”,竟荒唐地下令對(duì)各國宣戰(zhàn)，結(jié)果眾所周知： 北京陷落，慈禧太后攜光緒皇帝倉皇出逃，只得請(qǐng)李鴻章出來收拾爛攤子。在此一敗涂地的局面下，作為清廷全權(quán)大臣的李鴻章除了答應(yīng)賠款割地的要求，實(shí)在別無選擇。實(shí)際上，李鴻章既非昏庸，也非軟骨頭，他是清廷的替罪羊，是時(shí)勢(shì)造出來的 “狗熊”。