宣政間，楊可試、可弼、可輔兄弟，讀書精通易數(shù)，明風角、鳥占、云祲、孤虛之術(shù)，于兵書尤邃，三人皆名將也。 自燕山回，語先人曰：“吾數(shù)載前，在西京山中，遇出世人，語甚款，老人頗相喜，勸予勿仕，隱去可也。予問何地可隱？老人曰：‘欲知之否？’乃引余入山?！?br>有大穴焉，老人入，楊從之。穴漸小，扶服以入，約三四十步，即漸寬。又三四十步出穴，即田地，雞犬陶冶，居民大聚落也。至一家，其人來迎，笑謂老人：“久不來矣。”老人謂曰：“此公欲來，能相容否？”對曰：“此中地闊而民居鮮少，常欲人來居而不可得，敢不容邪？”乃以酒相飲。酒味薄而醇，其香郁烈，人間所無。且殺雞為黍，意極歡至。語楊曰：“速來居此，不幸天下亂，以一丸泥封穴，則人何得而至？”又曰：“此間居民雖異姓，然皆信厚和睦，同氣不若也，故能同居，茍志趨不同，疑間爭奪，則皆不愿其來。吾今觀子神氣骨相非貴官即名士也，老人肯相引至此，則子必賢者矣。吾此間凡衣服、飲食、牛畜、絲纊麻?之屬，皆不私藏，與眾均之，故可同處。子果來，勿攜金珠錦繡珍異等物，在此俱無用，且起爭端，徒手而可來也?！敝敢患以唬骸氨藖硪辔淳?，有綺彀珠璣之屬，眾共焚之，所享者惟米薪魚肉蔬果，此殊不闕也。惟計口授地，以耕以蠶，不可取衣食于他人耳。”楊謝而從之。又戒曰：“子來或遲，則封穴矣?！逼饶号c老人同出?！敖裎嵝值芙孕莨僖酝?，公能相從否？”
于是三楊自中山歸洛，乃盡捐囊箱所有，易絲與綿布絹，先寄穴中人。后聞可試幅巾布袍賣卜，二弟筑室山中不出，俟天下果擾攘，則共入穴， 自是聲不相聞。先人常遣人至筑室之地訪之，則屋已易三主，三楊所向不可得而知之。及紹興和好之成，金人歸我三京，余至京師訪舊居，忽有人問此有康通判居否，出一書相示，則楊手札也。書中致問吾家，意極殷勤，且云：“予居于此，飲食安寢，終日無一毫事，何必更求仙乎？公能來甚善?！庇鄨笠浴跋热藳]于辛亥歲，家今居宜興，俟三京帖然，則奉老母以還。先生再能寄聲以付諸孤，則可訪先生于清靜境中矣。”未幾，金人渝盟，予顛頓還江南，自此不復(fù)通問。
這篇小說錄于北宋文人康譽之追述北宋時期的逸聞軼事的筆記小說集《昨夢錄》。無論在思想內(nèi)容還是在藝術(shù)表現(xiàn)手法上都有值得借鑒之處。
提起描寫世外桃源之類的故事，人們首先會想到晉代陶淵明的《桃花源記》。作品以清新秀麗的語言和流暢生動的敘述勾畫出了一個世外樂園的美好景象，令人神往。這篇小說寫的是同一主題，但無論是內(nèi)容還是手法都與前者大不相同。首先，沒有用平鋪直敘的記敘手法，而是運用人稱上的變換敘寫故事。開始寫的是宣政年間楊氏兄弟對作者父親講的一段話，以第一人稱追敘他們被引入世外樂土的情景。待寫到他們進入山中之后，又變換為用第三人稱的語氣，進而描寫樂園中的景象。繼而寫楊氏兄弟歸家準備停當，在發(fā)生戰(zhàn)亂時共同投奔樂園，以作者父親尋他們不遇這一情節(jié)結(jié)尾。以上這一部分大抵寫的都是楊氏兄弟和作者父親經(jīng)歷的事情，并非敘述者親眼所見，是一個旁聽者客觀記敘的文字。后而一部分用比較短的文字寫了敘述者的親身經(jīng)歷：作者收到楊氏兄弟相邀的書信，急欲前往，但終究未能成行。
小說的這種記敘方法確實不太順暢，描述事物的角度變換較大，這與《桃花源記》中以武陵人的視線為中心線索作敘述有很大不同，作者用這種手法安排情節(jié)，具有明顯的目的：如眾所知，烏托邦式的世外田園在世界上本不存在，即使古人思想中有濃厚的愚昧迷信的成份，他們對這種事情也是將信將疑，這篇小說的作者就不是以一種超然的筆法描寫一個神話般的世界，而是以寫實的態(tài)度力求生動地加以描述。所以，為了做到接近客觀真實，他有意采用這種倒敘和順敘、回憶和現(xiàn)實、耳聞與親歷相混雜的表現(xiàn)手法，從幾個角度描寫世外樂園，以假亂真，使人產(chǎn)生“甚或有之”的感覺。
作者這種寫法確實增強了作品的真實性，如果說讀者最初看到楊氏兄弟對作者父親講述世外樂園而并不信以為真的話，那么，當接著看到楊氏兄弟在田園中的經(jīng)歷或許就開始有些將信將疑了；待看到楊氏兄弟歸家后“乃盡捐囊箱所有，易絲與綿布絹，先寄穴中人”,而后“筑室山中不出，俟天下果擾攘，則共入穴，自是聲不相聞”的時候，或許就真以為確有其事了。再看到“先人常遣人至筑室之地訪之，則屋已易三主，三楊所向不可得而知之”時，大概就完全相信這個世外田園的存在了。最后讀到作者收到楊氏書信后意欲往尋，無奈金人入侵，“予顛頓還江南， 自此不復(fù)通向”,甚至還會油生出一番惆悵之感。小說刻意描畫一個虛幻的理想所在，似遠還近，如夢卻真，手法高妙，而不露斧鑿之跡，耐人尋味。
小說不僅在敘事手法上獨具特色，在思想內(nèi)容方面也有一定高度。這篇小說已不象以往描寫烏托邦的作品那樣，對一個世外的美好境地的描寫僅僅停留在一般的藝術(shù)構(gòu)想上，而是遵照社會生產(chǎn)和生活的一般情況，力圖現(xiàn)實地設(shè)計出一個理想社會的藍圖。作者對于田園的景色幾無著墨，而把主要描述放在現(xiàn)實社會生活方面。寫田園中的人“皆信厚和睦，同氣不若也，故能同居。茍志趨不同，疑問爭奪，則不愿其來?！边@就寫出烏托邦社會的一個重要特征：人們具有相同的觀念和信仰，“吾此間凡衣服、飲食、牛畜、絲纊麻枲之屬，皆不私藏。與眾均之，故可同處，子果來，勿攜金珠錦繡珍異等物，在此俱無用，且起爭端，徒手而來可也”,寫出了烏托邦社會中消除私有制的原始共產(chǎn)主義思想；寫田園中“惟計口授田，以耕以蠶，不可取食于他人耳”,更寫出了烏托邦社會共同勞動、按勞分配的生產(chǎn)和分配方式。這些都是難能可貴的。
這篇小說不限于描寫一般的現(xiàn)實生活中的普通事件，而是高度概括出一個理想中的完美的社會模式，在藝術(shù)和思想方面達到統(tǒng)一，表達了作者在外族入侵，政治腐敗的北宋封建社會中對一個沒有戰(zhàn)亂、沒有剝削壓迫的幸福社會的憧憬。很有令人回味之處。