楚楚者茨，言抽其棘。自昔何為，我藝黍稷。我黍與與，我稷翼翼。我侖既盈，我瘐維億。以為酒食，以饗以祀，以妥以侑，以介景福。
濟濟蹌蹌，絜爾牛羊，以往烝嘗?；騽兓蚝?，或肆或?qū)ⅰＷ＜烙诘p，祀事孔明。先祖是皇，神保是饗。孝孫有慶，報以介福，萬壽無韁。
執(zhí)爨躇躇，為俎孔碩，或燔或炙，君婦莫莫，為豆孔庶。為賓為客，獻酬交錯。禮儀卒度，笑語卒獲。神保是格。極以介福，萬壽攸酢。
我孔熯矣，式禮莫愆。工祝改告：“徂賚孝孫。苾芬孝祀，神嗜飲食。卜爾百福，如幾如式。既齊既稷，既匡既敕。永錫爾衱，時萬時億。”
禮儀既備，鐘鼓既戒。孝孫徂住，工祝致告。神具醉止，皇尸載起。鼓鐘送尸，神保聿歸。諸宰君婦，廢徹不遲。諸父兄弟，備言燕私。
樂具入奏， 以綏后祿。 爾殽既將， 莫愁具慶。 既爨既飽，小大稽首：“神嗜飲食，使君壽考。孔惠孔時，維其盡之。子子孫孫，勿替引之?！?/small2>
《楚茨》雖縮次于《小雅·北山之計》,實際上是宗廟之樂歌，一首堂而皇之的“頌”詩。全詩文章，每章十二句。它的主題是敬祖祈福。
周人以農(nóng)立國，歷史上曾出現(xiàn)過一位偉大的種植天才——后稷，農(nóng)業(yè)的迅速發(fā)展是周族繁榮強盛的重要原因。到了后稷的第十二代孫、周文王的祖父古公亶父，率族遷于土地肥沃的周原，進一步發(fā)展了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，“周原, 董荼如飴?！?《大雅·綿》) 岐周的土地真肥美， 野菜也有蜜滋味。于是規(guī)劃疆界，疏導溝渠，整治土地，他們在此安家立業(yè)，并且蓋起了莊嚴的宗廟(“作廟翼翼”)。西周王朝建立之后，周王總是不忘祖宗的功德，不忘周族篳路藍縷的創(chuàng)業(yè)的艱難和光榮。所以，《楚茨》作為西周統(tǒng)治者祭祀祖先時所奏的樂歌，一開篇四句就說自古以來我們除掉繁密的蒺藜，開墾荒地，種植莊稼，點出農(nóng)耕是周族的根基。這是一種滿懷敬意的追溯，而不是作詩的本意，有人卻因此誤解了全詩的主旨，以為它是農(nóng)事詩。實則周人祭祖，由上溯農(nóng)耕的傳統(tǒng)寫起，是題中應(yīng)有之義。祖先如此，現(xiàn)今的周天子，后稷、公劉和古公亶父的后代子孫，又怎么樣呢？ 我種的黍子多又多，我種的谷子很茂盛，我室內(nèi)的糧倉都已滿，我露天的谷囤數(shù)不清！ 這是多么自豪和欣尉，多么無愧于祖先； 功業(yè)彪炳的前人和克紹箕裘的后代就這樣用一條豐收的線索緊緊地連結(jié)在一起，一場莊嚴盛大的祭祀祖先的典禮就在這個堅實的基礎(chǔ)上開始了?！耙詾榫剖场币韵滤木洌钦f我來準備酒食，來孝享祖先，來求得福裕。四句話連用六個“以”字，語氣緊湊而明快，說明祭主內(nèi)心的自信又是何等充實。這是第一章，言豐收之后，有以報祖先，故設(shè)祭祈福。
自第二章至第五章，敘述祭祀的全過程。“對向來的一切宗教說，儀式是大事。” (恩格斯語) 周人祈祖，是政治性極強的宗教活動，周天子要通過這種活動來證明自己是祖先的最合法也最合格的繼承人，先祖克配上帝，自己便是人王； 主持盛大的祀典和祖宗的“賜?！?正是自己大宗地位的合法性和合格性的最好的證明。所以，王國維說：“周人以尊尊之義經(jīng)親親之義而立嫡庶之制，又以親親之義經(jīng)尊尊之義而立廟制，此其所以為‘文’也?！?〈殷周制度論〉) 在這種背景下，儀式確乎是大事。在《楚茨》中，我們確乎有為親歷地看到了一個祀祖的隆重而莊嚴的大典： 第二章開頭一句，用“濟濟蹌蹌”來形容參祭者的容止有度，氣氛敬肅。整個祭儀就在這樣的氣氛進行。先是準備祭品，有的人宰割，有的人烹煎，有的人添盛，有的人奉獻； 于是，在司儀(“祝”) 的主持下，開始了態(tài)度殷勤而禮儀周到的祭祀。先祖的神靈來臨了，他們滿意地享用了。我——孝孫會得到福氣了！ 這是大福啊，萬壽無疆啊！ 在周人心目中，英雄的祖先是可以配饗上帝的神靈，所以又稱之為“神保”。“親親為先祖，尊之則為神保?！?(馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》) 正因為如此，周天子對先祖而兼神靈的冥冥之中的庇佑者，寄予強烈的希望?！跋茸媸腔剩癖Ｊ丘?，”真是活靈活現(xiàn)，反映了精神的需要，甚至還包涵些心靈的“感應(yīng)”: 先祖真的是來臨了，真的是享用祭品了。本章點出“孝孫”,大概就是祀典中的所謂祈獻了。第三章先寫連司廚也儀容踖踖，舉止有度； 再言俎豆的大而且多，肉食花樣的繁富，然后點出殷勤致祭的君婦，交錯獻酬的嘉賓，他們的禮儀完全符合法度，連笑談也無不適于分寸，神保光臨，報以大福，就是自然的了。姚際恒說：“君婦，后也，以祖考故稱‘后’。言君婦，則知亞獻也； 言賓客獻酬，則知三獻畢也?！?br>三獻既畢，祀典大體完成。主祭的孝孫說，我們的態(tài)度是多么虔誠，各種禮儀也沒有毛病，這言外之意就是，先祖應(yīng)該高興，福佑必然降臨。果然，司儀當即就“傳達”了神意：“先祖要賜福給孝孫。祭品是那樣芳香、那樣可口，要賜給你千百種福氣； 祭儀是那樣莊敏、那樣鄭重，要賜給你福運成萬億！”實在是人神皆大歡喜。第五章寫大典終于告成，“于是神醉而尸起，送尸而神歸矣?！?(朱熹《詩集傳》)“諸父兄弟，備言燕私”二句，轉(zhuǎn)入第六章： 撤祭之后，同族至親在宗廟的后望舉行私宴。這不僅僅是為了享受一番祭余的美食，而且是為了推廣親親尊尊的宗法，加強血族上下的團結(jié)。且聽大大小小的族人們在既醉且飽之后，又如何叩首致詞：“祖先吃得可口，君王自然長壽。大典十分順理實在好，因為你兢兢業(yè)業(yè)盡孝道。祝愿你的子子孫孫，不會衰廢永世長存！”在人神皆大歡喜之后，又是人人皆大歡喜。這位周王竭誠盡心地進行的祀祖大典，終于圓滿結(jié)束了，他的祈福保祿、團結(jié)族人的愿望，終于實現(xiàn)了。
朱熹《詩集傳》引呂民云：“《楚茨》極言祭祀所以事神受福之節(jié)，致之改備，所以推明先王致力于民者盡，則致力于神者詳。現(xiàn)其威儀之盛，物品之豐，所以交神明、逮群下，至于受福無疆者，非徒盛政修，何以致亡！”深刻理解這首詩的思想內(nèi)涵的關(guān)鍵，正在于“圣王先成民而后致力于神?！?《左傳》桓公六年) 農(nóng)業(yè)豐收，社會安定，宗族和睦，是祭祖祈福的基礎(chǔ)。在《楚茨》中，我們從完備無缺的禮儀中，從端肅敬謹?shù)臍夥罩?，從豐潔肥美的祭品中，可以看到周王的無與倫比的自信： 我無愧于先祖神必福我。從工祝的“傳達”辭令中，可以看到先祖的極其肯定的旨意：“卜爾萬福，如幾如式！”報給你千百種福氣，如有定期，如依法度?！斑B時間和多少都是毫厘不爽的。神靈的“保證”完全是孝孫的自信的反映。由此可見，周王的穩(wěn)固的統(tǒng)治地位，是依靠自己的勤政親民，保德修身來維持來加強的，祈祖不過是一種驗證的儀式——或者說手續(xù)而已。從反面說，如果他膽敢態(tài)度懈怠、德政廢馳，則祖先不會歆享他的祭品，不會接受他的祈求，也不會賜給福運，他就要自身難保了。從這首詩里，我們可以清晰地了解西周社會的政治宗教化的具體情形。
《楚茨》詞氣典重，語言整飭，不似許多《風》詩的明快流暢； 但場面的闊大，結(jié)構(gòu)的宏偉完整又勝過《風詩》?！冻摹冯m入《小雅》,實質(zhì)上是宗廟之樂歌，但比起《周頌》來，其體制規(guī)模與藝術(shù)的成熟則又大過之?？偟膩碚f，《楚茨》在寫作上的最顯著的特色，在于《風》詩的一唱三嘆和《雅》詩的鋪張排比的完美結(jié)合。這詩道全篇用“賦”體描述祈祖的全過程，層次一絲不亂； 而第一章前半的寫豐收，第二、三章前半的寫備祭和陳設(shè)，第六章的后半寫族人的贊頌與祝愿，充分運用了鋪排渲染的手法； 其詞句之和諧，結(jié)構(gòu)之整飭，可與《大雅·生民》的類似描寫之美。第四章的“既齊既稷，既匡既敕”句式為《詩經(jīng)》中常見； 但用齊 (莊敬)、 稷 (敏捷)、 匡 (端正)、 (整飭) 四字來形容祀典，顯然是經(jīng)過精心選擇的，連聲韻抑揚之美也能得之自然。它在第一至四章里，用“以介景福”;“報以介福，萬壽無疆”;“報以介福，萬壽攸酢”;“永錫爾極，時萬時億”作結(jié)，是《風》詩常用的一唱三嘆手法的運用，不僅渲染了一種神圣的氛圍，而且抒發(fā)了主祭者的強烈的感情，體現(xiàn)并加強了祭典的祈福主題。在鏜鏜的鐘鼓聲中，反復(fù)歌唱這些句子，足以使萬般虔誠的參祭者熱血沸騰，心潮澎湃，好象自己已經(jīng)沐浴在這景福萬壽之中了。要知道，將近三千年前的周人對于這類祀典，是十分當真的，因而十分嚴肅的。這不僅出于政治的需要，感情的寄托，而且也是他們的認識水平所決定的。通過《楚茨》的藝術(shù)特色，又可以進一步感受到，或者說體味到它的思想內(nèi)涵的特質(zhì)。這首詩的內(nèi)容和形式的統(tǒng)一，已臻于很高的水平。